– Ага, – она подхватила мой смех. – Да вот только собирать твои кости потом придётся всё-таки мне.

– Посмотрим, чьи ещё кости придётся собирать…

***

– Полетим к Снеговому, а там уже решим, – скомандовал Андрей, пытаясь перекричать рёв двигателя вертолёта.

– Хорошо! – ответил пилот.

– Кать, вы со своими – на Нукатль, а Юра с ребятами – на Шалиб.

Все согласно кивнули. Названия мне ничего ровным счётом не говорили, кроме того, что это разные места.

– Удачи! – Катя в порыве вдруг возникшей нежности чмокнула брата, а потом обняла меня. – Не ссорьтесь там! – Она махнула рукой и побежала к своему вертолёту.

Мы проводили её взглядом и только после того, как два вертолета взлетели, последовали к своему.

– Ты легко оделась, – Андрей окинул меня взглядом.

– Не замёрзну, – отмахнулась я. – Мы же не собираемся в горах ночевать.

Я уже не первый раз летала на вертолёте, но этот полёт был каким-то особенным, даже не могу объяснить, почему сделала для себя такой вывод.

Пилот уверенно управлял маиной сначала над обширным плато, а потом над мелкими предгорьями, подлетая к огромному ущелью. Я смотрела в иллюминатор с замиранием сердца и постоянно щёлкала затвором, потому что такой дикой красоты ещё не видела! Полоса предгорий упиралась в поперечные хребты, которые окаймляли огромной дугой весь Дагестан.

Рельеф этого горного региона, образовавшийся в результате взаимодействия тектонических процессов и эрозионной работы текучих вод, очень сложный и запутанный. Единственное, что я знала о том месте, куда мы летели, – это то, что Снеговой является естественной границей Дагестана, а также бесконечным лабиринтом горных цепей, пиков, скал и ущелий.

Погода заметно ухудшилась, и за окном вдруг всё потемнело. Мы летели в мрачной паутине тумана, спустившегося с гор так неожиданно, что я даже не успела заметить, когда ясное осеннее небо сменилось серыми тучами. По окну часто-часто забарабанили крупные дождинки. Невольно поёжившись и представив, как мерзко сейчас на улице, я покрепче обхватила себя руками. Но Андрей полностью игнорировал меня и даже не смотрел в мою сторону.

– Ты долго будешь дуться? – не выдержав, наконец, спросила его.

– А кто дуется? – хмыкнул он.

– Мне жаль, что так получилось в Шушии… Я подвергла тебя опасности… – начала я.

– Ты себя подвергла опасности, а не меня. Своим ослиным упрямством! – Его глаза сверкнули в полутьме кабины.

– Я хочу быть частью этой жизни, я хочу быть репортёром не светских колонок, а этой, настоящей жизни, – искренне попыталась объяснить своё поведение.

Он покачал головой и устало закрыл глаза:

– В один прекрасный день тебя убьют… И что? Кому от этого будет хорошо?

– А ты? – Моё сердце опять беспокойно заныло. – Ты зачем здесь?

– Меня никто не держит, и меня никто особо не будет оплакивать… Я сам выбираю свою судьбу…

Я ошарашенно вскинула на него глаза и прошептала:

– А родители?

– Матери давно нет, а отец… ему наплевать… – усмехнулся он.

– А сестра… – продолжала настаивать я. Неужели в этом мире нет человека, который сдержит его?..

– Катя справится, у неё есть ещё родной брат…

Меня как током ударило.

У Кати есть родной брат, соответственно, сводный Андрею…

Я не смогла не озвучить вопрос, который мучил меня всё это бесконечное, от той ночи, время, поэтому решилась на другой, тот, что позволит сбросить с себя тяжкий груз сомнений.

– А как его зовут? – выдохнула, почувствовав, как мои щёки вспыхнули от стыда.

Андрей растянул губы в улыбке и бросил на меня задорный взгляд.

– Александр, – ответил он.

Моё сердце моментально провалилось вниз, руки похолодели, пальцы на ногах свело от рухнувшего вниз кровяного давления. Я так и не могла понять, какую роль во всём этом играет Андрей. Неужели я всё-таки провела ночь с Александром, тем самым, что сделал предложение моей подруге?