Иван кивнул и перебрался с пола обратно в кресло, настороженно следя за котом.

– Кто ты? – опять спросил Иван.

– Да кот я, кот, успокойся!

– Говорящий?

– Так получилось, – неловко дернул плечами кот. – Пить-то будем?

– А… разве коты пьют? – Иван все еще не мог поверить в происходящее с ним.

– От такой жизни запьешь. Знаешь, как нам, котам, тяжело живется.

– Да уж, по тебе заметно. – Страх постепенно отпускал, и Иван позволил себе пошутить. – Вон, скоро харя трещинами пойдет.

– Попрошу без гнусных инсинуаций! – Шерсть на загривке у кота встала дыбом, глазищи недобро сверкнули, но он быстро взял себя в руки, вернее, лапы. – Это у меня комплекция такая.

– Ясное дело, – еще больше развеселился Иван.

– Да ну тебя! – обиделся кот, и усы его печально обвисли. – Я думал, ты добрый, отзывчивый.

– А я думал, ты кот. Ладно, не надувайся, а то не только треснешь, но и лопнешь. – Иван взял бутылку и плеснул понемногу в два бокала. – Пей, – предложил он, пододвигая бокал коту под самый нос.

Тот, немного подумав, протянул лапу к тонкой ножке бокала и длинными когтями вцепился в нее. Сопя от натуги, он аккуратно поднес бокал к морде и принялся струйкой вливать вино в пасть. Правда, в пасть попадало гораздо меньше, чем проливалось на шерсть.

– Может, соломинку дать? – Иван, млея, наблюдал за потугами кота и продолжал подтрунивать над ним. – Или в блюдечко налить?

– Очень смешно! – досадливо фыркнул кот.

Вернув на стол пустой бокал, он принялся вылизываться.

– Тоже способ, – хмыкнул Иван. – Вот откуда, оказывается, произошло выражение «нализаться».

– Остряк-самоучка! – Кот протянул лапу к тарелке с колбасой, лихо подцепил когтем кружок и отправил его в пасть. Пожевал, прикрыв веки. – М-м, сто лет не ел!

– Угощайся, – предложил Иван, с умилением наблюдая за странным животным.

– Благодарствую, – отозвался кот с набитой пастью, стибрил еще один кружок и запихнул в пасть поверх первого. – Чавк, чавк. Мняу!.. А ый аой?

– Чего?

– Сыр, спрашиваю, какой? – прожевав, повторил вопрос кот.

– Пошехонский.

– Не, не буду. Он к зубам липнет.

– А вы батенька, привереда, оказывается!

– Хотя… – Поразмыслив, кот угостился сыром и принялся перекатывать его в пасти, млея от наслаждения.

– Так кто же ты, кот ученый? – поинтересовался Иван.

– Кот я. Просто кот.

– Имя-то у тебя есть? В смысле, кличка.

– Было когда-то, – грустно вздохнул кот. – А так – Кот. С большой буквы, – пояснил он.

– Вот прямо так и с большой?

– Ага. Налей еще вина, а? – Он просительно уставился большущими преданными глазами на Ивана.

– Да ради бога!

Иван подвинул коту чистое блюдце и плеснул в него немного из бутылки. Кот припал к блюдцу и заработал розовым языком.

– Ну ты и алкаш! – поразился Иван, наливая немного и себе в бокал.

– Я, вообще-то, непьющий, – утерев усы лапой, сказал Кот. – Но за компанию немного уважаю.

– Ну, будь, Кот. – Иван поднял бокал и, выдохнув, выпил. Поморщившись, занюхал рукой. – Может, тебе салатику подкинуть?

– Я лучше колбаски пожую.

– Ладно, жуй, – согласился Иван, закусывая «Оливье». – Так, говоришь, имя у тебя было?

– Было. Но какое – не помню.

– Это как?

– А вот так! Как начинаю вспоминать, кто я да что со мной раньше было, вот тут, – кот похлопал себя лапой по черепушке, – будто пустота какая возникает.

– Увечный? Головой ударился, что ли? – сочувственно спросил Иван.

– Не помню, – признался Кот, совсем по-человечески разведя лапами. – А тебя как звать-то?

– Иван.

– То-то я на тебя гляжу… – Хитрая морда Кота попыталась растянуться в улыбке.

– Но-но! – Иван погрозил коту вилкой. – Попрошу без намеков! Я просто Иван, без всяких там продолжений. А если это непонятно, пойдешь дубы охаживать – то направо, то налево.