– А чего сразу обижаться-то? – пошел на попятную Кот. – Пошутить уж нельзя.

– Тоже мне, Петросян выискался! Мда-а. – Иван отложил вилку и откинулся назад, разглядывая кота. – Что же мне с тобой делать?

– Вопрос некорректный, – отозвался Кот, покачивая кружок колбасы на когте.

– Как это?

– Говорю, вопрос в другом: что мне делать с тобой?

Кот медленно перевел взгляд с колбасы на Ивана и засунул тонкий кружок сервелата в пасть.

У Ивана по спине пробежал неприятный холодок. Пальцы судорожно сжались на мягких подлокотниках, а во рту пересохло.

– Эй, эй, ты того, не очень, слышь? – сипло выдавил Иван, вжимаясь в кресло.

– Ну ты чудила! – Кот повалился на спину и залился мяукающим, с придыхом, смехом, колотя правой передней лапой по обивке кресла. – Вот умора – кот-людоед! Ой, не могу! Ой, щас лапы двину!

Иван кхекнул и в попытке скрыть неловкость пригладил растрепанную шевелюру.

– Насмешил, брат! – Кот утер воображаемые слезы.

– Да откуда я знаю, чего от тебя ждать! – пробурчал Иван. – Разговаривает, спиртное лакает, словно молоко. Да еще и по башке треснутый, – последнее он произнес одними губами, чтобы кот ненароком не расслышал.

– Думать надо. – Кот постучал когтями по лбу. – А теперь серьезно. Дело у меня к тебе, Иван.

– Вот прям так и дело, – через силу усмехнулся Иван, старательно скрывая все еще не прошедшую дрожь в голосе и коленках.

– Как у тебя насчет романтики? – продолжал Кот, проигнорировав замечание.

– В каком смысле?

– В прямом. Романтика дальних путешествий, новые открытия и все такое прочее.

Кот с пыхтением приподнялся, сел на хвост и попытался закинуть лапу на лапу, но из этого ничего не вышло. Пришлось усесться обычным для котов способом.

– Никогда об этом не думал.

– А ты подумай! – наставительно произнес Кот, ткнув когтем.

– Ты что, из турагенства?

– Вроде того, – туманно отозвался Кот. – Так как?

– Серьезно?! – у Ивана брови поползли вверх. Кот явно не шутил, хотя кто его разберет, с его-то хитрющей мордой. – И какие направления?

– Направление одно. Просто сказочное место! – Кот закатил глаза и неопределенно повел когтистой лапой.

– Ага, и цены тоже сказочные.

– Отправлю совершенно бесплатно, – поспешно добавил Кот.

– И в чем подвох? – насторожился Иван, прекрасно знавший о падающих с неба пирожных.

– Ни в чем, только…

– Вот теперь я тебя раскусил, искуситель рода человеческого! – Иван подпрыгнул в своем кресле, довольно потирая руки. – Дьявольская твоя морда! Сейчас потребуешь мою бессмертную душу и подпись кровью!

– Фу, как грубо! – Кота даже передернуло от подобного предположения. – На кой ляд мне твоя кровь? И вообще, нечего тут обзываться! Я к нему со всей душой, а он… Ладно, забудь, – он спрыгнул с кресла и направился к дверям. – И, между прочим, нечисть котов не жалует.

– Ты куда собрался?

– Дубы обхаживать, – бросил Кот, не оборачиваясь. – Как говорится, спасибо этому дому.

– Погоди! – Иван, заинтригованный дальше некуда, вскочил на ноги.

Либо у Кота был такой маркетинговый трюк, либо он действительно хотел предложить нечто сногсшибательное и захватывающее – ведь неспроста же заговорил о романтике!

Кот застыл с поднятой лапой и обернулся.

– Ну?

– Подумаешь, обидчивый какой! Давай колись до конца.

– Мне кажется, тебе это не подойдет, – ответил Кот, задумчиво подвигав усами. – Зря я вообще завел разговор.

– Ничего не зря, – решительно возразил Иван. – Рассказывай.

– Ну хорошо. – Кот вернулся к креслу и со второй попытки забрался в него. – Значит, так. Мир есть, сказочный…

– Извини, что перебиваю, но мне уже почти тридцать, и в сказки я давно не верю.