- Причём здесь это? - раздосадовано бросаю и отворачиваюсь, поджав губы.

Аки говорила мне об этом. Вчера, в своих покоях. Она вспомнила про ту птицу…

Кажется, это было пару лет назад: голубку занесло к нам на последнем издыхании. Не знаю, кто повредил ей крыло, и зачем кому-то понадобилось так издеваться над бедной птицей... Я тут же нашла для неё короб и ухаживала за ней несколько дней подряд, почти не выпуская из рук.

Аки помогала мне, ненадолго забирая птицу себе - чтобы я могла отдохнуть.

Все были уверены, что голубка умрёт. И когда через три дня птица взлетела, взмахнув абсолютно здоровым крылом, я поняла одну простую вещь…

«Без желания бороться, невозможно взлететь» - сказала тогда Аки, глядя той вслед.

«Ты хотела сказать - без желания жить?..» - переспросила я у неё, не до конца поняв смысл высказывания.

«Я сказала то, что хотела сказать» - взглянув на меня непривычно тяжелым взглядом, ответила Аки.

Кажется, она знала, что во мне есть сила, равная её силе. А, возможно, даже - превосходящая…

Звук тамтамов мы услышали одновременно с Ичи, и оба высунулись из окна.

- Это то, что я думаю? - изумленная и вдохновленная одновременно, спрашиваю у своего охранника.

- Судя по бою и праздничному шествию по городу… - высунувшись наполовину, отзывается молодой человек, - так и есть!

Мы одновременно срываемся к двери и мчимся на выход - на улицу! Сам Ичи едва поспевает за мной, успевая только ругаться на мою прыть, - но мне не до его неодобрения! Эти звуки говорят о том, что род Риши выбрал новую Святую! И сейчас праздничное шествие имеет целью донести до простых горожан её имя.

- Натяните капюшон, - тут же сделав это за меня, произносит Ичи, когда мы выбираемся на улицу.

Недовольная, поправляю ткань, чтобы хоть что-то было видно. Постоялый двор выходил на узкий проулок, куда шествие свернуть никак не могло.

- Идите за мной и держитесь стен домов, - командует мой охранник и начинает идти вперёд.

- К чему такие меры? - радостная, отзываюсь, - Они приняли это! Приняли меня!

Сама не понимаю, с чего на моих губах растягивается такая широкая улыбка? Я же ещё недавно хотела, чтобы всё осталось, как и прежде! Выходит, врала себе: я хотела быть признанной! Хотела получить покровительственный кивок от своей матери, гордившейся силой, что проснулась во мне, но была так долго скрыта от людей…

- Чествуйте новую Святую рода Риши! - кричит глашатай, проходя мимо нашего проулка, и я уже готова выпрыгнуть ему навстречу, но рука Ичи, схватившая меня за запястье, останавливает, - У нашего повелителя появилась защитница! Славься, славься, Дэй’Аки!

3. Глава 3. Время понять, что, как прежде, уже не будет.

- Уходим, - негромко бросает Ичи и тянет меня обратно к постоялому двору.

- Не понимаю… - выдавливаю из себя, не желая уходить в тень.

- Что непонятного? - неожиданно зло произносит молодой человек, - У вашей семьи другие планы на вас и на всех ваших сестёр.

- Но… я… выходит, я не смогу вернуться? - озвучиваю вслух то, чего боялась больше всего.

Если это шествие посвящено сестрице… если о моей пропаже не сказано ни слова… если меня в принципе никто не ищет…

- Если не хотите быть убитой тёмной ночью - я бы не советовал, - коротко взглянув на меня, отвечает Ичи и тащит меня назад.

Иду, как пришибленная, глядя вперёд широко раскрытыми, но абсолютно пустыми глазами. Кажется, до меня, наконец, дошло, что происходит.

- Вы можете бросить меня, - резко вырываю свою руку из руки Ичи.

Останавливаюсь перед входом и поднимаю на него взгляд.

- Вам никто не заплатит за моё спасение. Меня вообще не нужно спасать: так решила моя семья, - продолжаю голосом без эмоций.