Ничего не отвечаю. Молча смотрю под ноги.

- Нам необходимо как можно быстрее отправиться в путь, - произносит молодой человек, - ваши родные могут отправить людей на ваши поиски - и вряд ли это обернётся для вас чем-то приятным, - заканчивает он, не спеша и словно подбирая слова.

И я вновь не могу не признать - он прав.

Меня могут остановить: сёстры не раз напоминали мне, что выбираться за пределы дворца - строго запрещено. А теперь я за его пределами… какой бы ни была причина их опасений, мне совершенно точно не дадут так просто прогуливаться по улицам.

Это значит, нужно немедленно отправляться в путь.

- Хорошо! - киваю сама себе, но остаётся один нерешенный момент, - А можем мы взять с собой мою служанку? Она не предаст меня! Я в этом уверена! Зато очень поможет нам в пути: она очень умная! И мне не хочется оставлять её одну - ей же придется за меня отчитываться перед сёстрами, а они… - замолкаю под тяжелым взглядом Ичи.

- Кажется, вы так до сих пор ничего и не поняли, - протягивает он нехорошим голосом.

- Нам нельзя с собой никого брать? - уточняю негромко.

- Ваша служанка мертва, кириса. Задушена в ваших покоях, - произносит воин, а я отступаю на шаг, прикрыв рот ладонью.

Значит, мне не показалось? Она лежала на полу?..

Некоторое время молчу, глядя на Ичи. Затем опускаю голову и натягиваю на лицо капюшон, скрывая слёзы на глазах.

Если табличку с проклятием на могиле моей няни я ещё могла списать на страшное совпадение, то смерть моей служанки…

Вот, почему он забрал меня из дворца.

Внутри его стен было опасно оставаться…

- Судя по всему, легенда должна была быть такой: вы, как и ваша служанка, погибаете от рук умертвий, уничтоженных в итоге стражей дворца; остальные кирисы напуганы, но живы. Служанку убили заранее, а вашей смерти ждали, но так и не дождались: табличка не сработала… Всё ещё думаете, что ваши сёстры - такие же жертвы злых ненавистников рода Риши? - с жестокой иронией уточняет Ичи.

- Хватит, - сухо отрезаю.

Вытираю лицо рукой, не поднимая головы. Затем выпрямляюсь, встречая взгляд охранника, и впервые осознанно смотрю в его глаза.

- Если вам действительно выгодно помогать мне, прошу вас, отведите меня к моей матери. Думаю, правильнее было бы начать с посещения её дворца, - произношу ровным голосом.

- Как скажете, кириса, - легко соглашается Ичи. - Что насчёт средств?

- Средств? - тут же теряюсь.

- На остановки на постоялых дворах и на питание. Возможно, даже на транспорт - если мы решим ехать в коляске, когда вы устанете идти пешком, - начинает перечислять Ичи.

- У меня нет денег, я уже говорила, - съежившись, отвечаю.

По всему выходит, мне многое может понадобиться...

- Может, есть, что продать? - предполагает охранник невинным голосом.

Подозрительно смотрю на него. Он что имеет ввиду?.. 

- Вот, заколка, - резко вытаскиваю вещицу из кармана, - должно быть, стоит немало денег, - отведя взгляд, произношу.

- Ладно, пойдёт, - не особо довольным голосом отвечает молодой человек, - что насчёт одежды?

- Одежды? - не понимаю.

- Ваша шелковая одежда стоит дорого. Её можно постирать, высушить и сбыть за неплохую сумму, - протягивает Ичи.

- Но это моя одежда… - растерянно отзываюсь.

- В своей одежде вы привлечете к нам слишком много внимания - особенно в деревнях, - замечает охранник.

- Но я не умею стирать… - ещё более растерянно протягиваю, переведя взгляд на лохань с остывшей водой.

- Самое время научиться, - подойдя к стопке моих вещей, произносит Ичи и сбрасывает их в воду, - и ещё…

- Подвеску не отдам! - всерьёз предупреждаю, обхватив капельку ладонью.