Он изумлен тем, что я позволила себе столь вольный жест?..

- Вы моложе, чем я думала, - вырывается из меня.

- На себя посмотрите, - отчего-то отвечает молодой человек.

Отступаю на шаг. Зачем мне смотреть на себя? Я знаю, что я молодая.

…

Неожиданно приходит понимание, что моё лицо - такая же загадка для меня, как и для всех окружающих. Как я выгляжу с прямыми волосами, убранными за плечи, и чистой кожей, не измазанной углём?.. Теперь только Ичи и знает.

Отхожу ещё дальше и нахожу глазами жалкое подобие зеркала, потемневшее от времени. Заглядываю в него… и несколько секунд просто стою и смотрю.

Кажется, у меня довольно милые черты; глаза только сильно испуганные.

Почему сёстры предпочитали этого не видеть?..

- Оденьтесь, кириса. Вы можете простыть, - прикрывая занавеской грязную раму окна, произносит Ичи, тактично сделав вид, что не заметил моего «открытия» у стены.

Захожу за ширму и одеваюсь. Одежда простая, потому помощь мне не требуется - другое дело, как меня узнает стража дворца?

Вспомнив о расческе и угольке в шкатулке, неосознанно морщусь. Нет, уродовать себя и своё лицо почему-то больше не хочется. Напротив, хочется показать себя матери, чтобы услышать её одобрение. Что, если раньше она отворачивалась от меня только из-за внешнего вида? Сёстры следили, чтобы я приезжала во дворец жены великого Риши в том виде, который был им привычен…

- Возвращаясь к проклятой табличке, - вдруг продолжает разговор Ичи, - как думаете, почему она не сработала?

- О чём вы? - прекрасно понимая, о чём он, спрашиваю.

- Думаю, вы знаете, - кивает охранник, на лице которого вновь был капюшон, - табличка должна была пробудить покойниц, но этого не произошло.

Расчесав волосы, застываю, глядя на заколку, подаренную сёстрами на мой день рождения.

- Думаю, этого не произошло, потому что нянечки были хорошими людьми. А с хорошими людьми не происходит ничего плохого, - негромко отвечаю, спустя некоторое время.

- Это так не работает, - вновь усмехается Ичи, но на этот раз как-то по-доброму, - они не пробудились по другой причине.

Убираю заколку в карман, устав на неё таращиться, и выхожу к нему из-за ширмы.

- Может, сразу озвучите эту причину? - бросаю ему холодным голосом, - Я вижу - вам не терпится произнести это вслух.

- Вы обладаете духовной силой, - развернувшись ко мне, отвечает Ичи, даже не думая отрицать моё утверждение.

- Забудьте о том, что вы сказали, - произношу чётко.

- Ваша искренняя забота о захоронениях не позволила проклятию оживить трупы. Зато мертвая кошка вашей драгоценной сестрицы тут же вырыла себя из могилы - стоило табличке коснуться земли.

- В нашей семье уже есть обладательница духовной силы. И она станет Святой при правителе! - всерьёз предупреждаю его.

- Дэй’Аки - прекрасная девушка, - кивает Ичи, глядя на меня из-под капюшона, - но даже слепому вчера должно было стать ясно - в вас намного больше силы, чем в ней.

Прикрываю глаза, сжав заколку в кармане.

- Вы идёте против сложившегося положения вещей. Я не понимаю, зачем вы это делаете. Не понимаю, почему настраиваете меня против сестёр и хотите рассорить меня с ними…

- Думаете, это то, чего я хочу? Или вы озвучили то, чего опасаетесь сами? - неожиданно перебивает меня Ичи, вынуждая поднять на него растерянный взгляд, - Вы боитесь, что кириса Дэй’Аки обидится на вас, осознав, что именно вы можете стать Святой при дворе, заняв её место. Вы можете сейчас отрицать это, но, думаю, глубоко в душе вы сами всё знаете. Потому вы не убрали волосы заколкой, подаренной вам сёстрами на день рождения, а спрятали её в карман, - кивнув на мою голову, ни с того, ни с сего, добавляет он.