— Как… Как это… где? В Институте благородных жен имени Пресветлой Летиции!

Теперь выпучила глаза уже я. Капец. Полный. Это сколько же денег заплатили за мой розыгрыш? Лучше бы мне отдали, я бы за такую сумму с радостью уволилась сама!

В комнате повисла тяжелая, давящая тишина. Не в силах выносить ужас и жалость в глазах моей нечаянной компаньонки, я отвела взгляд в сторону. Наверное, девушка решила, что я, то есть Кара, сильно ударилась головой и, может быть, даже повредилась рассудком. И теперь прикидывала, как быть дальше. А я… Я силилась свести воедино все увиденное и услышанное, и принять тот факт, что, кажется, моя жизнь изменилась кардинально и необратимо.

В голове было гулко и пусто. И совсем не получалось принять тот факт, что я, кажется, попала. Но не в том смысле, что влипла в историю и теперь не знаю, как из нее выпутаться. А в том, что я, вопреки всем законам Вселенной, каким-то немыслимым образом умерла в своем мире и возродилась в чужом. И в чужом теле, судя по той руке, которую я вижу.

Обнаружив сей факт, мой мозг слегка оживился. Руки, вернее, кисти и пальцы, всегда были предметом моего самого искреннего расстройства. С того самого подросткового периода, когда я начала осознавать себя девушкой и пробовать свою привлекательность на парнях. Если на личико я еще была ничего, если закрыть глаза на жестковатые волосы такого глубокого черного цвета, что меня периодически принимали за цыганку. То грубоватые кисти с широкой ладонью и короткими неуклюжими пальцами всегда меня расстраивали. Я платила целое состояние за маникюр своему мастеру, но искусно подправленная форма ногтя мало помогала делу. Сейчас же, слегка приподняв кисть, лежащую поверх одеяла, я безмолвно изумилась: она была тоненькая и изящная, будто кружевная, словно выточенная из мрамора самым искусным мастером, с почти прозрачными пальчиками и идеальной формы перламутровыми ноготками. Сердце в груди внезапно ликующе затарахтело. Если я вся такая, под стать этой воздушно-прекрасной ручке, то…

Додумать мысль не получилось. Она улетучилась из моей головы, вспугнутая горестным вздохом моей компаньонки:

— Ну что ж нам так не везет! Говорила я тебе тогда: не стоит за это браться, добром это не закончится! — Девица некрасиво хлюпнула носом, а потом и вовсе закрыла руками лицо и начала тихонько всхлипывать: — Кара, артефакты такого уровня — это не шуточки! Я же тебя предупреждала! Его мало найти! Его еще нужно суметь взять в руки и вынести из замка! Они далеко не каждому подчиняются! Это тебе не брачный контракт у купца увести!

Я изумилась до онемения. Что-о-о? Этого мне еще только и не хватало! Неужели прежняя хозяйка этого тела была… воровкой? Преступницей! Если моя догадка верна, то это полнейшая засада! Я же не могу, не умею, не обладаю нужными навыками! Да еще и, судя по словам этой… моей компаньонки, есть какой-то определенный заказ. И заказчик. Которого я не узнаю, даже если он начнет сворачивать мне шею! И что теперь делать?

При одном упоминании сворачивания шеи, вышеупомянутая часть моего тела резко заныла. А следом заболела и голова. Да так, что я невольно за нее схватилась и принялась массировать виски. Моя компаньонка это заметила, мгновенно перестала причитать и спохватилась:

— Карочка, что?.. Голова болит? Сейчас, сейчас!.. — Она вскочила на ноги и принялась суетливо перебирать стоящие на прикроватной тумбочке, на которую я не обратила внимания раньше, склянки со смешными, прикрепленными к горлышкам в виде галстуков, ярлыками. — Да где же оно?.. Магистр Лихнис предупреждал, что еще с пару седьмиц у тебя могут быть головные боли и оставил на этот случай микстуру… А, вот она!