Не может быть... Я, должно быть, сплю? Замерла, словно тело окоченело, а ноги приросли к земле. Да и толку от них? Бежать все равно нет смысла. Кричать — тем более. Он слишком быстр.

На меня мчался огромный хищник. Нереальных размеров. Шерсть, словно сотканная из электрических нитей. Глаза горели сапфировым огнем. Зверь зарычал так громко, что казалось, небо вот-вот расколется от этого грома вместе с моими ушными перепонками.

Я прикрыла голову руками, боясь оглохнуть. Он все-таки существует? Разве это не было сном?

Какая уже разница?

Приготовилась принять неизбежное и лишь закрыла глаза, когда огромные лапы дикого кота ударили в грудь, сталкивая меня в овраг.

Вот и сказочке конец...

Ректор

— Как вы находите концерт, мистер Артонт? — заискивающе пробормотала женщина, сидящая по правую руку от меня.

— Сносно, — отмахнулся я, давая понять, что не намерен вступать в диалог.

Как же мне надоело все это лицемерие и поддельные эмоции, вызванные архонтской притягательностью! Должность ректора обязывает присутствовать проводимых академией мероприятиях. Хотя вряд ли правила смертных применимы к Архонтам. Но я пришел сюда, ведомый личным интересом.

Вот только нужно было захватить беруши. Меня уже воротит от всей этой фальши и на сцене, и в зале. Хореографические номера тоже оставляли желать лучшего. Хотя, может, дело в том, что я слишком искушен веками созерцания выступлений лучших трупп мира.

Я в раздражении взглянул на часы, а когда поднял голову, кажется, даже неосознанно затаил дыхание.

Наконец. Единственный живой цветок посреди этого гнилого болота. Девочка в своем бесформенном черном платье, наглухо скрывающем утонченные изгибы ее прекрасного тела, усаживалась за рояль. Похоже, волновалась.

Лолита прикрыла глаза, явно стараясь отбросить беспокойство, и уже в следующее мгновение тонкие пальцы запорхали над клавишами.

Превосходное исполнение. Интересно, какие мысли способны так быстро успокоить мою боязливую пташку? Я бы взял на вооружение...

Из задумчивости меня вывел звук неполноценной мелодии. Девчонка, продолжая играть одной рукой, второй взволнованно щелкала кнопкой на микрофоне.

Дьявол. Кажется, теперь я понял, почему предыдущая пианистка незаметно для остальной публики выдернула шнур. Как посмела портить досуг Высшего? Ну ничего, с той сукой я позже разберусь. Сейчас мне необходимо услышать чудный голос.

Девочка заметно нервничала, и ее волнение будто передавалось мне вместе с изменившейся мелодией.

Пришлось поднапрячься, чтобы запитать микрофон без шнура, пустив невидимый разряд по воздуху, да так, чтобы ненароком никого не убить. Плевать на остальных. Главное — сдержать силу рядом с моей пианисткой.

Я сконцентрировал взгляд на микрофоне, мысленно удерживая на контроле пульт и колонки, которые могло разорвать, от малейшей вспышки моей энергии. Ни разу не приходилось делать подобных точных соединений. Филигранная работа.

Услышав вдруг голос, полившийся по залу, я едва не растерял весь самоконтроль. Но вовремя собравшись, можно сказать, спас концерт от неминуемого провала и наслаждался чистым звуком, словно обволакивающим меня своей энергией.

Восхитительно...

Теперь я жалел лишь о том, что не имею возможности прикоснуться к ней прямо сейчас. С трудом поборол желание забыть об окружающих и подняться к ней, впиться поцелуем в эту нежную шею, ласкать ее тело, чтобы получить еще больше ее удовольствия.

К невероятной удаче зрителей, выступление Лолиты закончилось раньше, чем я окончательно потерял самообладание. И я подавил силу, с трудом заставляя себя не искриться от навязчивых мыслей. Хочу брать ее, пока она будет играть для меня. Однажды я непременно заставлю ее стонать мое имя этим чудесным голоском.