На секунду прервав аккорды, но продолжая заполнять тишину основной мелодией, я щелкнула переключателем. Спасительная лампочка не загорелась, и я снова повернула рычажок.

Это же надо? Запороть итоговое выступление года, из-за которого я, кстати, еще и на работу опаздываю! Правильно Стен предложил, нужно было в обморок свалиться. Глядишь, хоть позора избежала бы.

Ох уж эта неудачница!

Нажав педаль рояля, я поняла, что под пяткой что-то есть. Провод? Волшебно. Микрофон не беспроводной, а все тот же. Просто, похоже, какой-то идиот выдернул шнур.

Прерваться, полезть под рояль за проводом, достать и как ни в чем не бывало заиграть с начала? Нет уж, я от стыда потом шевелиться не смогу, не то что петь. Вступление заканчивается, необходимо что-то предпринять!

Синдром отличницы не позволит исполнить номер лишь наполовину, а петь вживую в таком большом зале, надеясь только на акустику, и вовсе бесполезно.

Внимание привлек блеск, просочившийся из-за сетки злосчастного микрофона. Я бросила взгляд на лампочку. Она лениво разгоралась голубым светом.

Как так? Видимо, я что-то напутала? Вот была бы хохма, если бы я полезла за проводом, а он оказался от софитов... Как же хорошо, что микрофон заработал!

Я мысленно выдохнула. Чудесное решение проблемы, помогло моментально сбросить напряжение. Уже в следующую секунду я запела. Видимо, совсем забывшись на очередном проигрыше, я бросила неосознанный взгляд на первый ряд.

Во взгляде сапфировых глаз читалось любопытство. Не безразличие. Этот факт почему-то наполнил меня уверенностью. Может, ректор всего лишь заинтересовался одаренной студенткой, а я возомнила себе невесть что?

Хотя погодите-ка. Кажется, он смотрит вовсе не на меня... Его внимание привлек тот самый злополучный микрофон, внутри которого я все еще наблюдала голубые вспышки. Короткое замыкание? Надеюсь, хотя бы не взорвется.

Похоже, с первого ряда тоже заметно это свечение. Иначе, почему у ректора такое странное выражение лица? Какое-то сосредоточенно-меланхоличное.

Закончив произведение, я встала и поклонилась публике. Стараясь не встречаться взглядом с мужчиной из первого ряда, под бурные аплодисменты зала скрылась за кулисами.

— Передай ребятам: похоже, микрофон барахлит, чуть выступление не сорвалось. Мне просто повезло, что он надумал включиться, — уже убегая, предупредила Стена.

***

— Я ведь велел не опаздывать! — визжал Теренс, несясь за мной по коридору. — Уволю!

— Если вы меня прямо сейчас уволите, то гости, недовольные моим получасовым опозданием, выйдут из себя еще сильнее. Ведь тогда я вовсе не явлюсь.

Я сунула свою куртку побагровевшему от злости управляющему.

— Ну ничего, я с тобой потом разберусь, — процедил Теренс мне в спину.

В надежде, что управляющий позже все же остынет, я спряталась за дверью VIP-комнаты, где ожидали постоянные клиенты. На этот раз, надеюсь, действительно мирные.

Меня с приветливыми улыбками встретила чета Гарден. Усаживаясь за рояль, я облегченно выдохнула. Никаких тебе мафиози, никаких сногсшибательных ректоров... А главное — никаких ухажеров. Эта зрелая пара частенько наведывалась в клуб, желая послушать мою игру.

Приятно.

Видимо, эти двое — мой рождественский подарок! Большего я и желать не могла.

Я играла для них, всей душой вкладываясь в звуки, издаваемые роялем по велению моих пальцев. Любимые композиции своих гостей. Один этюд неторопливо сменял другой. Им нравилось, а я благодарила эту чудесную ночь, что позволила мне немного расслабиться и провести праздник в поистине приятной компании.