Тяжелая штора закрывала обзор на танцпол, отделяя нас от суеты шумной вечеринки, создавая некое подобие уюта. А мягкий свет гирлянд дарил праздничный дух.

Мистер и миссис Гарден даже пригласили меня отведать праздничный ужин вместе с ними, но я вежливо отказалась, не желая нарушать их идиллию. Однако, прощаясь под утро, им удалось убедить меня прихватить немного фруктов в качестве дополнительных чаевых. Тут уж я не стала противиться. Ведь домой идти еще больше получаса, а я действительно голодна.

Довольная прекрасной рождественской ночью, с полным пакетом фруктов наперевес, я отправилась в пансионат, чтобы наконец-таки выспаться. Настроение было отличное, музыка в наушниках приумножала чудесное расположение духа. Завтра выходной, затем всего пара учебных дней — и каникулы! Отдохну как следует. Может, даже схожу на каток, что залили на главной площади!

Дополнительного энтузиазма придавал и тот факт, что после праздников Лорейн собиралась снова уехать на омолаживающие источники (так она называла свои процедуры красоты). Жить станет проще по меньшей мере на четверть.

Было бы, конечно, здорово, если бы она прихватила и своих прелестных дочурок. Но вероятность поймать такой хет-трик[1] практически равнялась нулю, так как тетка предпочитала ездить на свой таинственный курорт в гордом одиночестве. Подозреваю, так она пыталась скрыть подробности чудесного омоложения даже от собственных дочерей. Чтобы те, в силу своего скудоумия, ненароком никому не разболтали ее секрет.

Лора старается все свободное время проводить на источниках. Выходные, каникулы, праздничные дни. Иногда уезжает всего на пару дней, а порой и на целую неделю. Даже представить сложно, насколько мне легче жилось бы, если бы вся троица отправлялась омолаживаться вместе.

Я поежилась. Зима — это, конечно, красиво, но довольно холодно. Особенно когда приходится топать ночью пешком. В обычные дни я напяливала лосины с начесом, чтобы не замерзнуть по пути домой, а сегодня так торопилась, что забыла обо всем. Надо признать, капроновые колготки греют так себе. Как мои одногруппницы умудряются ходить в них всю зиму, ничего себе не отморозив?

Я свернула на железнодорожные пути в надежде сократить дорогу до дома, уже слегка подрагивая от мороза, который забрался в мой худой пуховик. Похоже, еще и заболеваю. Должно быть, сказалось недавнее переохлаждение.

Напоминая о хорошем настроении, в наушниках заиграла моя любимая песня Синатры. Будто по заказу с неба повалили огромные белые хлопья. Не удержавшись, я стала ступать по рельсам в такт музыке, слегка пританцовывая.

— Летит снег, летит снег, летит снег...

Вот сейчас и согреюсь, если шевелиться буду!

Выудив из пакета яблоко, я с удовольствием вгрызлась в него. С этими выступлениями даже обед пришлось пропустить.

Ух, холодное. Но вкусное!

— ...если ты покрепче меня обнимешь, всю дорогу домой мне будет тепло! — продолжала подпевать я, не в силах сдержать безудержное веселье.

Уж если даже в обычную ночь сложно встретить хоть одного прохожего, то в рождественскую, да еще и вдоль железной дороги, это вовсе не реально. Я отмахнулась от неприятной мысли, что нормальные люди сейчас веселятся в кругу семьи, а на улице остаются только одиночки вроде меня. В общем, даже если и встречу кого-то, мое сумасшествие, скорее всего, спишут на праздник.

Я еще смеялась, когда боковым зрением уловила яркую вспышку. Вздрогнула от неожиданности и повернулась.

Невозможно разглядеть. Будто фейерверк, который почему-то несется в мою сторону.