— Куда вы меня везете? — дрожащим голосом поинтересовалась я.

— Подальше от лишних глаз, — тихо пробормотал он. — На случай, если снова потеряю контроль из-за...

Ректор осекся и окинул меня неторопливым взглядом.

Смутившись от его пристального внимания, я опустила глаза и охнула, обнаружив свои обнаженные ноги, на которых и «завис» синеглазый.

— На дорогу не собираетесь смотреть? — выдавила я, укутываясь в куртку.

— У тебя кожа посинела от холода, — равнодушно заметил мистер Артонт.

Это он так оправдывается?

— Вы не ответили на вопрос, — напомнила я.

— Нет, это не шутка. Везу тебя в лес, смотрю на дорогу. Я пропустил еще что-то?

— В смысле... не шутка?

— Я лично отправил тебе сообщение, сверившись с академическим уставом, — палач равнодушно пожал плечами.

У меня не было слов. Что я должна сказать? Он прав. Разве я не подразумевала такого исхода событий, когда узнала, что мой личный маньяк и новый ректор академии — один человек?

Все ясно.

«Ягуар», наконец, остановился у самой границы леса. Не говоря ни слова, я вышла из машины на мороз. Даже слез не было, просто тело сотрясала крупная дрожь. Я шла вперед, утопая в сугробах. Нет эмоций. Какое-то непонятное умиротворение. Все, ради чего я прикладывала столько усилий, все, ради чего я терпела свою долбаную жизнь... исчезло.

Можно выдохнуть, наконец. Больше нет будущего, ради которого надо рвать свою пятую точку. Нет перспектив. Потеряла все из-за своей глупости. Стану вечной узницей пансионата во власти чокнутой тетки. Буду работать в клубе, хотя теперь это и не обязательно. Но новую работу я все равно вряд ли найду.

Ректор поравнялся со мной.

— Позволь поинтересоваться, куда ты собралась?

— В лес.

— Зачем?

— Давно хотела прогуляться, да все времени не хватало, — равнодушно отозвалась я, продолжая дрожать всем телом.

— Остановись.

Ноги почему-то перестали повиноваться, выполняя команду ледяного, как лесной ветер, голоса.

— Не лучший наряд для прогулок в зимнем лесу. Решила шантажировать меня самоубийством?

— А сработает? — бросила я безучастно.

Мистер Артонт встал передо мой, воспользовавшись моим оцепенением.

— Обычно я равнодушен к чьему-либо желанию распрощаться жизнью.

— Тогда прочь с дороги! — вдруг разозлилась я. — Какое вам дело, куда я иду!

— Ты из тех ненормальных людишек, что сводят счеты с жизнью из-за оценок? — казалось он действительно был удивлен.

— Это не просто оценка! — завопила я, подтверждая его предположения о том, как далеко уехала моя крыша. — Это мое будущее! Моя ЖИЗНЬ! Я... Я... — меня вдруг накрыл приступ истерического хохота. — Наконец высплюсь, — засмеялась я, не в силах остановиться.

Ректор недовольно сощурился.

— Прекрати, — произнес уверенно, словно даже не сомневался, что я подчинюсь.

— Пошел к черту! — продолжая смеяться, выдавила я сквозь смех.

Может, ноги и не желают перечить синеглазому, однако сознание все еще принадлежит мне.

— Да как тебе это удается? — Он вдруг поймал меня за талию и грубо притянул к себе, крепко взяв в оковы своих рук. — Следи за своим языком, девочка, иначе я могу передумать...

В воцарившейся тишине светлеющего леса я осознала, что снова рыдаю. Вцепилась в лацканы строгого мужского пальто и вою, продолжая дрожать.

Он вдруг распахнул мою куртку и завернул меня в полы своего пиджака, позволяя согреться теплом своего тела через тонкую рубашку.

— Все-таки людишки такие бестолковые, — пробормотал он высокомерно. — Разве сложно догадаться, что я сделал это неспроста?

Я замерла, прислушиваясь.

— Если бы хотел испортить тебе жизнь, то попросту бы отчислил, выслав официальное уведомление, после которого пути назад уже нет, — раздраженно объяснил он.