– Да что за ерунда! – бормочу сквозь зубы, предпринимая очередную попытку преодолеть новые несколько метров.

Заслоняю лицо скрещенными руки и, не глядя, пру напрямик. Шаг, еще шаг и еще.

Лес, словно истинный слуга мерзавцев, открывших на меня охоту, сопротивляется, тормозит, не пускает вглубь, всячески пытается вытолкнуть из себя наружу, облегчить задачу по моей поимке.

Вот только чхать я хотела и на него, и на бандитов. Не сдамся. Не отступлю. Не облегчу им задачу.

Нет! Ни за что! Никогда!

Так и двигаюсь вперед. Только четко вперед. Сворачиваю лишь в самых крайних случаях, чтобы не сбиться и не заплутать. Я – дитя мегаполиса, природа – не моя стихия. Я не умею ориентироваться по луне, звездам, мху и прочим подсказкам, поэтому неустанно держу в голове самое важное: сзади враги, впереди не бесконечный лес.

Да, именно так. Не бесконечный!

Жуткое имение Багзов имеет предел, точнее забор. Именно он – моя цель, до которой нужно дойти.

И я дойду!

Дойду, чего бы мне не стоило. Только это и греет душу, когда вспотевшее от бега тело потихоньку начинает остывать, ладони горят от глубоких черкотин, усталые ноги гудят, а от влажного платья по спине ползут противные мурашки. Хотя они ползут еще и от страха. Вполне объяснимого, но оттого не менее сильного.

Ночь. Лес. Холод. И я, беззащитная девчонка. Одна.

Есть причина понервничать.

А еще звуки: шорох, шелест, уханье, треск. Ужасающее многоголосие. И все громко, надрывно, пугающе.

– Самый страшный зверь – это человек! – бормочу себе под нос, стараясь отвлечься. – Других давно разогнали двуликие, которые тоже тут пасутся, совершая свои мерзкие поступки.

Упоминание оборотней подталкивает к новым размышлениям. По-хорошему, у меня есть всего два дня, сегодня и завтра, чтобы не только дойти до границы земель Багзов, но и преодолеть непреодолимую преграду – перебраться через стену с колючей проволокой. Позже, в воскресенье, это будет практически нереально, потому что при любом раскладе шесть мерзавцев на меня одну, лучше, чем шесть мерзавцев плюс еще два супер-мерзавца. Двуликие играючи отыщут меня в этом лесу менее чем за полчаса. Во-первых, природа – их стихия. Пусть они частично перебрались жить в города, звериное начало неискоренимо. Во-вторых, не стоит забывать про их нюх, выносливость и скорость передвижения.

Размышляя, обхожу глубокую яму, оставленную огромным деревом, не просто упавшим, а корнями выдравшим из земли приличный кусок дерна, и заглядываю внутрь. Боюсь увидеть в ней какую-нибудь притаившуюся перед нападением живность, но темнота мало что позволяет. Затаив дыхание, всматриваюсь во мрак, но опознаю лишь толстые сучья и опавшие листья, отливающие ржавым цветом.

Ух, пусто. Вот и славно.

Остановившись на пару минут, делаю небольшой привал и пытаюсь стряхнуть с каблуков наколотый на них мусор и вязкую грязь. Все то, что утяжеляет и замедляет ходьбу. Но через пару шагов убеждаюсь, что затея провальная. Моя обувь совершенно не подходит для прогулок по лесу, как и платье с колготками.

Жаль, что не надела брюки и ботинки. А еще не взяла с собой рюкзак с теплой одеждой и несколькими бутылями воды. Усмехаюсь мысленно. Пить хочется не так сильно, но то, что жажда начинает постепенно расти, сознаю. И нервничаю. Ни одного приемлемого источника воды мне за несколько часов не попалось.

Решаю отвлечься и оглядываюсь. Определяю, откуда пришла, и возобновляю движение прямо вперед. Рассвет наступает как-то совсем незаметно. Чернота постепенно проясняется, светлеет. Лес все также неярок, но постепенно словно насыщается. Не сказать, что звуки становятся глуше или тише, скорее, я просто с ними смиряюсь настолько, что они перестают пугать.