Страумлианцы не слишком интересовались историей человечества, но про Эпоху Принцесс Равна им рассказывала. В Академии она использовала этот пример, чтобы провести аналогию между людьми и Когтями.

– Тебе нравится быть королевой, Равна, ты меня не обманешь, – улыбнулась Йоханна. – Готова побиться об заклад, что исполнилась твоя детская мечта.

Равна ответила не сразу, потому что так оно и было.

– Наверное. Но реальность меня… разочаровала. С чего-то нужно было начать, но теперь-то вы уже подросли… Мне стоит сосредоточиться на самом необходимом. У нас всего несколько веков, а потом на планету свалятся реальные отморозки.

Равна никому не говорила о своем кошмаре и скачке зонографа. Это больше не повторялось, да и достоверность данных стояла под большим вопросом. Равна никому об этом не рассказала, чтобы ее не сочли сумасшедшей, и углубилась в работу.

Она отвернулась от Йоханны и несколько шагов прошла, глядя на брусчатку.

– А может, и меньше, – продолжила Равна. – У Флота Погибели не было готовых прямоточных двигателей, но пару килограммов они до околосветовой скорости и так разгонят. А если у них каким-то образом сохранилась связь с их повелителем, они даже могут достичь скорости света. Я должна быть уверена, что мы как следует подготовимся к их прибытию. – Йоханна не ответила. Равна помолчала и перешла к главному: – Мне следует проводить больше времени на корабле. Я, в конце концов, библиотекарь, и в такой ситуации любое другое занятие станет пустой тратой времени. Думаю, было бы лучше передать мои властные функции вам с Невилом, а остальным пускай займется Древорезчица.

Йоханна ошеломленно воззрилась на Равну:

– Ты сдурела?

– Так или иначе, нам обеим придется столкнуться с этим обвинением, – улыбнулась та.

– Ха! – сказала Йоханна и обняла Равну за плечи. – Если мы обе сдурели, то по-разному! Равна, ты нам нужна.

– Да-да, я знаю, что стала приемной матерью здешнему человечеству!

Это была старая шутка, но Йоханну она, против обычного, не развеселила. Вместо этого девушка впала в ярость.

– Ты, Равна, мать всего, что здесь осталось. Десять лет назад мы были детьми, а Когти воспринимали нас как странных зверушек. Без тебя мы бы умерли в сломанных гибернаторах, а те, кто умудрился бы каким-то чудом выжить, оказались бы в зверинцах на потеху Когтям!

– Э… да. – Равна решила зайти с другой стороны. – Я поступила так, как следовало поступить. Но мы должны смотреть в будущее. Я – единственная, кто умеет обращаться с планировщиками «Внеполосного-II». Этому мне и следует посвятить все свое время. А ты, Невил и Древорезчица займитесь управлением. Я библиотекарша, а не королева.

– Ты и королева тоже! Библиотекари и археологи – вот кто всегда воскрешал окочурившиеся цивилизации!

– Сейчас все иначе. У нас нет развалин, куда можно запустить археологов. Все ответы на борту корабля. – Равна дернула подбородком в сторону Холма Звездолета. – Вам нужна была моя поддержка на первых порах, но вы больше не Дети, вы выросли. Техническая помощь нужна вам даже больше, но… я так устала быть лидером.

– Равна, твои решения получили поддержку,

– Некоторые получили, некоторые нет. Или не получат через год. Или через пять лет. Или десять. – Какие-то решения могли целое столетие выглядеть просчетами – а потом обрести неслыханное ужасающее подтверждение своей правоты.

– Я и не представляла, что тебе так одиноко. У тебя есть мы, и я думала, что ты все воспринимаешь так же. – Йоханна опустила взгляд на свои сумки, набитые тканями и безделушками. Короткий смешок. – Да уж, я так увлеклась своим счастьем и Невилом, что… но он и вправду стал мне светом в окошке. Я должна была представить себя на твоем месте. Ты же всего этого лишена. Ты часто думаешь о Фаме?