— Вам чего? – мужчина с отекшим лицом смотрел на них с удивлением. На путников они походили мало. Больше на работяг, бродящих сейчас в межсезонье между деревнями в надежде найти хоть какой-то угол и работу, чтобы прокормиться до осени.

— Пообедать и комнату на одну ночь, - уверенно сказал Векс и Талия дернула его за рукав.

— Занято, - еще раз осмотрев их и, скорее всего, решив, что денег у них точно нет, ответил мужик и хотел уже было вернуться обратно за засаленную тряпку в дверном проеме. Но Векс ударил ладонью по деревянной столешнице между ними и, убрав ладонь, оставил три кругляша. Он дал столько денег, сколько им хватило бы на пару дней пути. Они могли бы ни в чем себе не отказывать, и есть от пуза.

— Придете, как закроется рынок. Найду комнату, - хозяин жадно сгреб монеты и крикнул в проем за занавеской: - Фарика, принеси похлебку, да пожирнее, свежего хлеба и лука, - потом посмотрел на нас и добавил: - Рулька будет вечером.

— Договорились, - довольно ответил Векс и, потянув Талию к столу, сел на лавку, подвинулся и усадил ее рядом. Мешок он поставил между ними.

— Лошади ваши? – спросил приободрившийся мужчина.

— Да, за них я заплачу отдельно, - ответил Векс голосом лорда, не меньше, отчего мужик хмыкнул, а Талия позавидовала ему, потому что хмыкнула бы и сама, но сейчас она не хотела ссориться с братом.

На удивление, обед был не хуже, чем готовили в доме ее отца. Свежий, еще горячий хлеб, похлебка, оказавшаяся богатым на мясо рагу, и сладкий сочный лук, с которым Векс заставил есть вприкуску, сотворили с ее желудком чудо. У нее было ощущение, что она только что вышла из-за стола в праздник.

Уже на улице Векс посмотрел на нее так, словно хотел сказать: «Ну, я же знаю, что делаю. Не перечь мне в будущем».

Лавка с одеждой для женщин больше походила на свалку, где нужная вещь могла оказаться на самом дне. Но то, что ей было нужно, хозяйка нашла в два счета. Синее платье с тугим, но крепким корсетом, хорошая сорочка под него, плащ, отороченный очень тонкой полосой черного меха.

— Возьмите еще приколки и гребень, - хозяйка этого бардака своим цепким глазом быстро определила, что с собой у меня они вряд ли есть. – Такие чудесные волосы негоже прятать под платком.

— Давайте, - махнула рукой Талия и, прихватив еще пару теплых вязаных чулок, вышла на улицу, где ее ждал Векс. Он уже приоделся в лавке рядом, и теперь, казалось, даже спину держал ровнее. Куртка темно-зеленого цвета, какие и правда носят купцы, широкие штаны, заправленные в сапоги, белая сорочка… Он выглядел теперь совсем не как конюх. Она не узнала бы его, увидев на улице, если бы не рыжая борода.

— Векс, надо остричь бороду, - сказала она достаточно громко.

— Зачем еще? – он даже как-то растерялся, то ли оттого, что увидел ее в этом платье, то ли оттого, что она ничего не сказала по поводу его одежды.

— Тебя узнает любой, кто хоть раз был в замке отца, - Талия подошла к нему ближе.

— Ты видела хоть одного купца с голым лицом? Да и с бородой… Я с ней выгляжу старше. Иначе, никто не поверит, что я твой муж, - совершенно серьезно ответил он, но на лице его было сейчас столько обиды, что Талия чуть не засмеялась. И не стала передразнивать то, как он оттопыривает нижнюю губу.

— Не видела, Векс. Но тебе придется как-то объяснять, что твоя жена старше тебя, - теперь Талия уже не удержалась и захохотала. Впервые после того, как покинула дом отца.

Векс безотрывно смотрел на нее, любуясь ее слезящимися от смеха глазами, ее пухлыми губами и ее звонким и чистым, как колокольчик, смехом.