Цокнув, Игорь Борисович выдохнул, послав Роме снисходительный взгляд, каким обычно одаривают неразумных детей. Учась на втором курсе, неразумным дитем Рома себя не считал, но промолчал, соблюдая субординацию, поскольку не время выяснять, кто прав.

– Ишь ты, какой умный, – покривившись отозвался препод и сунул пальцы в карман спортивных штанов.

После чего вынул плоский кружок компаса и на ходу протянул его Роме. Наклонившись над компасом, Рома завис на пару секунд, потому что стрелка прибора истерически крутилась на иголке то в одну, то в другую сторону.

Выпучив глаза, Рома спросил:

– Это что с ней?

– А пес ее знает, – констатировал Игорь Борисович. – Первый раз такое вижу. Вернее, не первый. Такое было, когда еще студентами развлекались и клали компас на большой неодимовый магнит. Тоже стрелка дергалась.

Слева потянуло влагой и свежестью, видимо где-то там ручей или речка. Рома вдохнул свежий воздух, мысли немного собрались, и он предположил:

– Так может мы идем над каким-нибудь залежами магнитной руды?

Покривившись, Игорь Борисович покачал головой и ответил:

– Может и идем. Но откуда они взялись? В прошлом году не было, а теперь внезапно наросли? Залежи так не появляются.

– Ну… Может землетрясение какое было? – снова выдвинул версию я.

На что получил косой взгляд проводника и короткий ответ:

– Не было.

– Ладно, Игорь Борисович, – усмехнулся Рома, – я понял. Если решили нагнать жути для атмосферы, хорошо. Пускай будет жуть. Но только давайте поскорее уже где-нибудь встанем. Девочки устали. Да и вечер скоро.

– Ты мне еще покомандуй, – строго, но без злобы отозвался проводник. – Иди к остальным. Разберемся. В первый раз что ли блукаю.

Рома оживился.

– Значит вы и раньше терялись?

Поглядев куда-то вперед на тропку, которая ведет все левее через небольшой заросший ежевикой овражек, преподаватель проговорил с ободрением:

– А то! В походе оно всякое бывало.

– Не страшно?

– Ну как, – честно стал говорить Игорь Борисович, – некомфортно. Когда сам идешь или со своими, как-то проще. Ну блуканули, ну потеряли тропу. Значит постоим да вывернем на нужную. Или вернемся к развилке. На крайний случай поглядим по солнцу и пойдем в направлении дороги или поселения.

Звучало успокаивающе, Рома, продолжая идти рядом с Игорем Борисовичем через заросли, спросил:

– А если не сам? Если не со своими?

Препод ответил с не громким вздохом:

– А если ведешь группу студентов, тут ответственность уже. Тут обязательно и маршрут учтенный, и дисциплина, и навигация.

– Только с навигацией у нас как-то не очень, – заметил Рома.

Прочистив горло, Игорь Борисович отозвался нехотя, но с нарочитой бодростью:

– Временная заминка. Видал на деревьях пометки?

– Угу.

– Это специальная маркировка тропы. Как выйдем обратно к разметке – считай снова на маршруте.

– А сейчас?

– А сейчас просто чуток отклонились. Ну все, все, иди в колонну. Нечего по веткам ломиться. Скоро выйдем, куда надо.

Верить Игорю Борисовичу Роме хотелось, но голос его прозвучал слишком бравурно, что значит только одно: он сам не очень-то уверен в своих словах. Тем не менее, препода Рома послушал и вернулся в колонну на тропу шагать между Олесей и Мариной. К этому моменту Марина всех заболтала рассказами о духах гор, озер и рек так, что они открыто стонали и наперебой просили ее прекратить пытку.

– Да ну вас, – в итоге проговорила Марина обиженно, когда Рома разделил ее и Олесю, которая с нескрываемым облегчением выдохнула. – Я пытаюсь вам пользу принести, образовать, а вы упираетесь.

– Это не образование, а издевательство, – окликнул Марину из-за спины Кирилл. – У меня даже бабушка столько про всю эту чушь не говорит. А она каждый день шоу экстрасеновщиков смотрит.