Непроизвольно Рома выпрямился от похвалы от однокурсника, а Олеся на ходу глянула на него через плечо и украдкой улыбнулась.

Дорога действительно затягивалась. Рома поглядел на часы: с момента обещанной остановки прошло уже сорок минут. Значит идут они почти четыре часа. Но, судя по быстрому темпу группы, Игорь Борисович останавливаться не собирается.

– Пойду я узнаю, что происходит, – проговорил Рома и, обогнув Олесю слева, ломанулся вперед в подъем через заросли папоротника.

Чтобы перегнать всю колонну и догнать проводника, пришлось вспотеть, потому что идти в гору, это не то же самое, что по равнине. Обгоняя Ангелину, Рома не упустил момента на нее поглазеть: красивая все-таки девчонка, хоть и «сделанная». Талия тонкая, орех крепкий,  видно что в зале пропадает целыми днями. Вышагивает гордо, будто не в гору лезет, а на соревнованиях помпонами машет в группе поддержки. Попотеть придется Сереге, чтобы ее охмурить.

Когда Рома поравнялся с Игорем Борисовичем, тот сперва его даже не заметил: идет сосредоточенный, брови на переносице сдвинуты, губы сжаты в узкую полоску.

– Игорь Борисович? – позвал его Рома, споткнувшись о лиану, но успев удержать равновесие.

Препод вздрогнул, будто его резко разбудили, и покосился на Рому.

– Ратников, ты чего по куширям лезешь? – спросил он.

– Игорь Борисович, вы обещали стоянку час назад, – пояснил Рома и кивнул на остальных. – Народ устал. Долго нам еще идти?

Лицо проводника помрачнело, он пожевал губы, не замедляя шага, и ответил:

– Должны были встать на стоянку час назад.

– Это мы и сами знаем, – согласился Рома.

– Но мы все еще не на месте, – продолжил то ли рассуждать, то ли объяснять Игорь Борисович. – Здесь я иду не первый раз. Но хоть ты мне хоть что – не помню я этой тропы!

Вид у препода вроде не испуганный, но напряженный, что вроде как хорошо: не годится, если пугается руководитель группы.

Рома уточнил:

– Мы заблудились?

Ангелина, которая шагала недалеко в колонне сразу за Валерой, то есть через одного после препода, прислушивалась к разговору. Она произнесла деловито и так, чтобы ее отлично услышали:

– Ратников, не приставай к преподавателю.

– Ангелиночка, для тебя все, что угодно, но не в этот раз, – с улыбкой отозвался Рома через плечо.

Девушка на ходу закатила глаза и надула подкаченные губы с видом раздраженного высочества, а Рома снова обратился к преподу:

– Ну так что? Заблудились, Игорь Борисович?

Тот, немного помолчав, по пути надломил мелкую веточку на кусте и ответил с напускной бравадой:

– Да нет. Так, с маршрута немного сбились.

– И что это значит?

– Ну… – протянул Игорь Борисович неоднозначно, и Роме не понравился его тон, – попробуем вернуться на маршрут.

Его «попробуем» уверенности не вселило, к тому же солнце пока еще золотится в верхушках деревьев, но уже переползло на вторую половину неба и окрасило листву в теплые тона. Что значит: оно клонится к закату, а шарахаться в потемках по лесу затея так себе, и Рома предложил:

– Я могу помочь?

– А у тебя в кармане завалялся электронный компас, азимут мерить? – вопросом на вопрос ответил проводник и с легким интересом покосился на Рому.

– Эм… Нет.

Плечи Игоря Борисовича опали, он разочарованно выдохнул.

– Тогда не можешь.

– Погодите, – не отступал Рома, решив: раз уж взялся разбираться, то надо разобраться. – У вас разве нет обычного компаса?

Препод посмотрел на него хмуро, будто Рома оскорбил его самым гнусным образом, и бросил недовольно:

– Думай, что говоришь, Ратников. Я двадцать лет людей в походы вожу.

– Так в чем тогда дело? Давайте просто посмотрим по компасу.