Давать Марине возможность тарахтеть не хотелось: она хоть и красивая, но от высокого и бесперебойного щебета в голове случалось семантическое пресыщение, и Рома, чтобы не провоцировать словесный поток, благоразумно промолчал. Чего не сделал Серега впереди Олеси. Не замедляясь, капитан волейбольной команды бросил через плечо:

– Только не надо опять травить свои байки.

– И вовсе не байки, – встрепенулась Марина в раз пободревшим голосом.

Рома тягостно вздохнул.

– Ну все. Теперь лекция на сто часов.

– Ничего не лекция, – не поняв прямого намека на «помолчать», сопя и пыхтя от нагрузки, отозвалась Марина. – Вообще-то в этих местах действительно существуют  местные легенды.

Серега спереди снова отозвался через плечо:

– Ну и что? Зачем оно нам надо?

– Что значит «зачем»? – изумилась Марина. – Разве вы не хотите знать, куда идете? Подготовиться.  Если что, легенды говорят, в тех местах бывает всякое.

– Ага, – согласился Серега. – Рыженькая красотка встречает на развилке туристов и забалтывает до белого каления.

И сам заржал с собственной шутки, даже не заметив, что остальные ее не оценили. Марина комплимент приняла с улыбкой, но шутка ее не остановила, она продолжила вещать о каких-то силах, диких легендах и прочей дичи в стиле пятого канала.

Спустя часа два Игорь Борисович разрешил сделать короткий привал, велев Олесе раздать каждому по порции галет, сухарей и сухофруктов. Но долго рассиживаться не дал со словами:

– Тропа размыта. Идем долго. Надо до стоянки до стоянки до вечера. Дороги еще примерно час. Давайте поднажмем. Никому не хочется ставить палатки в потемках.

Поэтому через двадцать минут группа снова ритмично шагала через заросли папоротников и падубов среди похожих на ноги мастодонтов стволов.

Пахло мокрой землей, соком растений и какими-то насекомыми, которых щебетунья-Марина назвала «кивсяки». К ее болтовне Рома постепенно немного привык. В целом не так плохо,  если воспринимать ее как радио, которое не выключить. К тому же впереди покачивается фигура Олеси, а вокруг первозданная природа и чистый воздух. Он прикидывал: в такой романтической походной атмосфере к Олесе подкатить будет проще. Этим он и займется, когда разобьют бивак, поставят палатки и начнут варить походный суп. Он притащит дров, обязательно демонстративно, чтобы все видели, ведь не только Сереге перед всеми героем выставляться. И Олеся оценит. Идут они после привала уже полчаса. Значит еще столько же, и можно браться за дело.

Но ни через полчаса, ни через час остановки не последовало. Игорь Борисович впереди колонны продолжал двигаться и даже ускорился. Тропа пошла вверх еще круче, и двигаться с прежней резвостью стало трудно. В таком режиме Рома мог пройти еще долго, но Олеся перед ним и Марина позади начали ныть от усталости.

– Когда уже привал? – прохныкала рыжая из-за спины. –  Ваш Игорь Борисович обещал его еще двадцать минут назад. Если он продолжит так шагать, я отделюсь от вашей группы и сама буду отдыхать.

Олеся спереди тоже отозвалась:

– Я, конечно, не нытик, но мы и правда уже долго идем.

С хрустом ломая модными ботинками ветки перед ней, Серега проговорил:

– Не киснем, девочки. Как дойдем, так отдохнем. Это поход, а не прогулка по магазинам. Тут закалка нужна.

– Судя по всему, на этих магазинах Ангелина и тренировалась, – донесся впереди Ромы усталый, но смешливый голос Олеси. – Вон, смотри, как прет. Мне бы так. Вернусь, пойду на шоппинг, чтобы выносливость поднять.

– Красотка! – искренне восхитился Серега, а Марина с Олесей в один голос вымотано выдохнули. – А за выносливостью ты к Ратникову обратись. Он у нас в этом лучший.