Более тщательный обыск единственной комнаты показал, что недвижимость никогда не знавала не только электричества, но и керосина не нюхала.

Правда за печкой сыскался огарок свечи… Спичек не было, но в глубине печи в горке золы еще тлели угли… На приступке печи Алена нашла еще какой-то камень и металлический брусок, которые они с козой долго рассматривали. И смутно догадывались что это и зачем… Но лучше не давать углям в печи прогореть. Поэтому девушка подбросила поленьев и раздула жизнь в остывающем очаге.

Аленка полезла в подпол с зажженным огарком по простой крутой лесенке. Не оступиться бы…

- Ну, что там? – в проеме показалась любопытная козья морда. Глаза с вертикальными зрачками пытались разглядеть что-нибудь полезное в неровных отсветах маленького пламени. – Есть что съедобное? Или не съедобное…

- Капуста есть! – тот же звонкий голос сестрицы уже не раздражал. – Свежая, но пара велков, а квашеной еще много. Пол кадушки. Огурцы есть… соленые. Так. А тут у нас что? Квас что ли… нормально. Морковку будешь?

Ульянка кинула тоскливый взгляд на подсохшие кочерыжки… А ведь в детстве, там, у бабушки, они казались небывалым лакомством.

- Буду! – буркнула она в полумрак подполья. – А больше ничего нет?

- Брюква и репа… - перечисляла припасы Алена. – А это у нас… Хм.. моченые яблоки.

- Буду! – крикнула Ульянка и завертела по сторонам рогатой башкой в поисках подходящей посудины.

Ясное дело! В руках много яблок не унесешь. А вот корытце – самое оно!

Кочерыжки полетели на пол. Зажав деревянный край зубами, Уля подала корыто сестре.

Яблоки были мелкими.

Раньше Ульяна такие бы и за яблоки не сочла… А теперь…

- Надо бы кашу сварить. – спохватилась Аленка. – Зря что ли печь топлю?

Кто бы спорил!

Крупы в ларе было довольно. И ячменная, и просо, и гречка. Даже немного гороха. Добротный горшок сыскался тут же, на полке за печью. А вот воды в доме не было ни капли.

- Я сильно сомневаюсь в наличии водопровода в нашем шале. – цокая копытцами, Ульяна направилась в сени. Там в стороне стояла кадушка с крышкой и два деревянных ведра, в которые она поочередно сунула морду. Ничего! Аккуратно поддела копытцем крышку бочонка, но и там было пусто. – Ты не заметила здесь колодца?

Вышедшая в сени сестра только покачала головой.

- Бери ведра, пойдем искать колодец! – заявила коза бодро и оптимистично, словно не было у нее копыт и рогов, и все это лишь увлекательный сон, а завтра она снова проснется в своей квартире.

Как-то так оказалось, что в их тандеме ведущую роль она снова взяла на себя, а сестре осталось лишь прихватить немаленькие ведра и пойти следом.

Двор был не большой, та же береза росла почти посередине, слева у плетня разросся малинник, справа аккуратной поленницей березовые дрова лежат, дожидаются зимней стужи. Сразу же за воротами начиналась узкая проселочная дрога, давно не езженная, а посему зарастающая сорными травами.

Других домов поблизости не наблюдалось. Да что там! Кругом был лес. И не сказать, чтобы дремучий… Обычный: березки да осинки, на пригорке соснячок виден, вдоль дороги – раскидистые липы.

И звенит тот лес птичьим гомоном! Но не слышно даже в отдалении собачьего лая, или звонкого топора дровосека-труженика, лошадиного ржания иль мычания стада, идущего на водопой. Нет поблизости другого жилья. Глухомань…

Колодца во дворе не было…

Зато в огороде обнаружилась скрипучая калитка и натоптанная тропинка, убегающая под горку в заросли ракитника.

Здесь в низинке, огороженный свежим срубом, был родник. Студеная вода поднималась из-под земли, кружила у дна золотые песчинки, волновала зеркальную поверхность мелкой рябью.