Лет с семи перестал…

А теперь у него самого шрамов ничуть не меньше. И идут бывшие наставники за ним в бой, расширяя земли королевства Норманд, устанавливая на последних свободных землях старой Империи власть Стальных драконов.

Отец тоже вида не подал. Только взглянул вопросительно, затем кивнул отпрыску… или каким-то своим мыслям, и вновь вернулся к отчету.

Только Винульв взглянул тяжело и неодобрительно, всегда полагая младшего брата слишком легкомысленным. Но Магнуса это уже давно не смущало. Он не торопясь пересек зал и опустился в свободное кресло по левую руку отца.

- Ввозные пошлины в этом году надо поднять. – заключил Хлодвиг Второй. Писцы усердно застрочили в свежих свитках, документируя умозаключения правителя. – В северных землях поднять на треть сбор с вольных охотников за пушнину, в южных баронствах увеличить вдвое налог на зерно и установить дополнительный сбор за скотину…

Никого из совета эти меры не возмущали. Норманду нужен новый флот, а мужик ничего… потерпит. Раньше терпел, и еще потерпит.

- Что с посольством саксонов?

- Прибудут к середине лета. – отчитался старый барон Торстейн. Был он сед и сух, и рядом с другими советниками казался немощным старцем, но также опытен, хитер и предан Хлодвигу, поэтому доверял ему король самые непростые вопросы. – Ричард отнесся благосклонно к заключению союза, посему с посольством прибудет и леди Лизбетта – старшая принцесса.

Хлодвиг не удержался, потер руки. Союз с Саксонией сулил ему не только поддержку и возрождение былого могущество Норманда на Северном море, но и упрочение позиций его наследника. А Хлодвигу ведь не так много осталось…

Винульв, конечно, имел немалый авторитет среди знати и соратников, но армия может поддержать Магнуса… Да. Поддержка саксонов поможет королевству не захлебнуться в междоусобной войне.

- У тебя что? – очередь наконец дошла и до младшего сына.

- Разведка доложила, что хан Беркет выдвинулся в поход. Сам проверял приграничные гарнизоны - в полной готовности, сторожевые разъезды выжгли степь на три дня пути и отравили источники. Выживших добьем. – Магнус лениво откинулся на спинку кресла. Воевать со степняками он не любил, считал ниже собственного достоинства сражаться с грязными кочевниками, которые налетали на богатые южные земли подобно саранче, разоряли и снова уходили в степь, посему и относился к ним, как к зверью, недостойному честного боя. Собаке – собачья смерть…

- Что еще? Или тебя задержали личные дела? – не спустил отпрыску король. С него станется и через год припомнить опоздание на совет.

- На востоке видели дракона.

- И что с того? – Хлодвиг огладил седую бороду, но все присутствующие знали насколько обманчив этот расслабленный жест. – Его постоянно где-то видят.

- А то, что местные охотники клянутся, что видели его логово на Большом Камне.

- …значит, на Большом Камне… - задумался король, но тему развивать не стал. – Совет окончен.

Члены совета, бароны и главы кланов расходиться не спешили. У многих из них были личные вопросы к Хлодвигу либо к наследнику.

Магнус же задерживаться не стал. Утомляли его эти хозяйственные дела: одному нужно плотину поставить, другой спорит с соседом чей теперь островок посереди реки, которая так неудачно этой весной сменила русло, третьи хотят преимущества на торговлю пенькой и особую плату за проезд через свои земли.

Ноги как-то сами привели его в старую часть замка…

Это был даже почти отдельный замок, построенный еще во времена прежней династии. Лет двести назад одному из предков Магнуса черные каменные стены показались слишком зловещими, и он повелел пристроить «Новый замок», куда и переселилась королевская семья, а за ней и двор.