Её родители умерли слишком рано, а старшие братья не любили Лию, всячески стараясь от неё избавиться, а потом и вовсе продали сестру непонятно кому.

Едва ли, конечно, они думали, что девушку принесут в жертву. Но ведь ничего хорошего с ней статься всё равно не могло. Лия могла оказаться в борделе или в наложницах у кого-то из богатых господ. Что ж, может всё даже и к лучшему. Так она, по крайней мере, умрёт быстро и не будет страдать годами и десятилетиями…

Лия сжала зубы, пытаясь унять слёзы и дрожь во всём теле. Нужно хотя бы постараться умереть достойно. Всю свою жизнь она боялась, но теперь ведь ей уже нечего терять. К сожалению или к счастью, Лия была ограничена представлениями простых людей, и была искренне убеждена в том, что смерть — это худшее из всего, что может случиться с человеком. Знай она правду, то наверняка бы боялась в несколько раз больше.

Звуки чудовищной музыки и голоса культистов, меж тем, стали уже невыносимо громкими. Несмотря на то, что это было всего лишь воспоминание, они сильно резали слух, и Итор порой морщился, не выдерживая.

Он прекрасно знал, что будет дальше. Честно говоря, он даже присутствовал на нескольких подобных ритуалах — этого требовало его обучение. Ужасное время, о котором не хотелось вспоминать…

Но его старый учитель был прав — это явно принесло свои плоды.

— Сейчас они заберут девушек, — прошептала Лия.

Так и случилось. Тайная дверь в подвал открылась, и культисты один за другим спустились по лестнице. Они замерли, внимательно разглядывая обнажённые тела. Впрочем, никакой похоти в их взглядах не было. Сейчас всё их сознание занимали совершенно иные мысли.

Лия закрыла глаза. Она не хотела на всё это смотреть.

«Пусть всё поскорее закончится, — думала она. — Только пусть всё закончится».

Одну за другой девушек рядом с ней освобождали от цепей и насильно уводили наверх. Если те пытались сопротивляться, произносилось несколько быстрых слов, и всякое сопротивление жертв тут же прекращалось.

Лию не выбрали. Она бы издала нервный смешок, если бы так не боялась. Даже сейчас, здесь, в этих обстоятельствах её не выбрали, как и происходило всю её жизнь.

Удивительное дело: Лия одновременно чувствовала огромное облегчение и разочарование, разочарование в себе самой. Неужели она была настолько никчёмной?

Итор, помимо визуальных образов, мог смутно проникать и в ощущения Лии, которые передавало воспоминание. Он искоса посмотрел на девушку, которую продолжал крепко держать за руку.

«Бедное, измученное существо. Действительно ли ей повезло в том, что она осталась жива? Может быть, лучше для неё было бы умереть?.. Нет! Нельзя, нельзя так думать. Будь человечнее! Люди так не думают».

Он поднял взгляд к потолку. К сожалению, увидеть, что творится там было невозможно — Лия ведь осталась здесь, в подвале. Вскоре закрылась дверь в полу, и подвал вновь погрузился во мрак. Впрочем, от того звуки, казалось, сделались ещё громче.

Всё это не сильно мешало Итору. Он довольно чётко представлял, что сейчас происходит наверху. Девушек положили на каменные плиты, а потом лидеры культистов начали читать заклинание призыва:

— Мы приносим в жертву этих прекрасных дев! Они подобраны специально для Вас! Мы смиренно надеемся угодить Вам. Смиренно взываем, смиренно просим прийти к нам хотя бы на одно мгновение.

Слова могли несколько отличаться, но смысл всегда был один. Люди просили, умоляли, но мысленно подрузумевали некое требование, которому демоны, будто бы, не могли отказать. На самом деле всё было не так. Те существа, что были посильнее, могли сами решать, стоит им приходить на зов или нет; у слабых с выбором было посложнее, но от того они были лишь злее.