Терн усмехнулся, вспомнив их с Доминикой давний порыв свести принцессу Эвелин и среднего эльфийского принца Ардантариэля. Эти двое настолько не могли терпеть друг друга, что, если между ними поставить стакан свежего молока, оно тотчас же скисло бы.

Сейчас эта история казалась забавной, ведь план по влюблению Эви и Арда сработал. А вот Тернариэль за свою выходку жестоко поплатился.

Больше сводничать он не станет.

– Нет, Домми. Никоторый из этих двоих не годится тебе в пару. Тем более, им ещё рано влюбляться. Эльфы взрослеют позднее. А вот чем-нибудь отвлечься от травмирующего военного опыта им будет полезно. Они после академии попали в мой гарнизон. Альбарган весной потерял правую кисть и теперь не может сражаться. Розиэль спас друга и сам едва не погиб, теперь перенимает мой опыт и мечтает попасть на стажировку в Раденор.

– Ясно. Загрузим их делами, с этим проблем не будет. У меня как раз скоро освободится одно вакантное место.

– Спасибо, Домми. А что намерена делать ты со своей жизнью?

– В ближайших планах разобраться с Аманом, потом научиться управлять герцогством без его помощи, а дальше... Ещё не думала, – призналась она.

– Можешь рассчитывать на меня, – сказал Терн.

– На сколько ты собираешься здесь остаться?

– Пока не найду то, что ищу, – уклончиво ответил он. – Возможно, на месяц. Или на полгода.

– Так что же ты ищешь в моём замке? Или кого? Ты, что, до сих пор говоришь во сне с магистром Гольдерберниэлем?

– Со мной всё в порядке, Домми. За меня не волнуйся. Я уже обещал, что обо всём тебе расскажу, когда придёт время.

– Ладно. Оставайся, сколько потребуется, – пожала плечами герцогиня. – Странный ты в последнее время...

***

Наутро Доминика приняла решение по поводу дальнейшей судьбы Амана. Ему предстоит вернуться к тому, с чего началась его карьера, – работе помощником на винном заводе.

Директор винодельни мистер Вильямс как раз подыскивает себе преемника, потому что оба его сына унаследовали от матери магический дар и избрали военную карьеру (отец сам отослал их в магическую академию, подальше от глаз герцога).

Аману хватит мозгов привести завод к процветанию и контролировать винную отрасль. Если же он надумает вредить, то отправится в пожизненную ссылку, а Доминика легко заменит графа кем-нибудь другим.

Всё-таки завод – это не целое герцогство. Цена предательства Амана будет не столь велика и масштабна.

Больше граф де Грийе не будет мелькать перед глазами. Надо бы приказать страже не впускать его в замок без приглашения.

Хорошо, что Доминика додумалась назначить встречу в парке. Разговор предстоит непростой, а кое для кого роковой. Но на виду у десятков пар глаз Аман изо всех сил будет держать себя в руках. Он прекрасно умеет притворяться.

А какое наслаждение будет смотреть в его глаза, когда он поймёт, что герцогский титул навсегда ускользнул от него!

По случаю герцогиня надела своё самое броское и подчёркивающее достоинства фигуры платье. Красное. С кружевными рукавами. И ажурный зонтик в тон платью.

А что? Аман ведь говорил, что красный герцогине к лицу.

Пусть люди смотрят. Сегодня у Доминики день избавления от лишнего человека, с которым ей больше нет необходимости связывать жизнь.

Счастливый день.

***

Стоило карете герцогини выехать за ворота, снова начало происходить что-то странное.

Доминика вдруг отчётливо услышала, как кто-то выкрикнул её имя. Голос был будто бы смутно знакомый...

Она выглянула в окно и увидела, как стражники оттаскивают вчерашнего грязного белобрысого бродяжку, а тот сопротивляется, довольно резво для своего худощавого телосложения.