Тернариэль пока не спешил отделаться от юных помощников и на то были причины, тоже, как ни странно, связанные с прошлым Доминики и её потерянных друзей.

***

Принца по-прежнему изводили сны. Призрак Арселя лютовал и раз от раза становился всё агрессивнее. Доходило даже до драк, вполне реалистичных и болезненных. Не отдых, а еженощное испытание.

Нервы Тернариэля начали сдавать.

Он возненавидел себя за бессилие. Да, он сам не меньше Арселя хотел найти принцессу Беатрис, но... Каждый метр замка Фиарби лично проверен им! Причём неоднократно.

Её там нет...

Арсель твердит, что есть. Готов вытрясти душу из своего живого друга, лишь бы Терн вернулся к поискам.

И вот, он возвращается. На этот раз в компании двух юных эльфов.

Тернариэля снова ждут безнадёжные поиски и пара маловероятных идей, как найти Беатрис.

***

Возле ворот замка карета герцогини резко затормозила.

Послушалась ругань возницы, крики, свист хлыста, снова ругань и голоса стражников.

Когда Доминика выглянула, чтобы посмотреть, что происходит, то увидела, как двое постовых силой волокут прочь от ворот какого-то белобрысого бродяжку.

Не того ли юродивого, который преследовал Амана?

Неважно...

Главное теперь – расставить все точки в отношениях с графом.

Кое-что Доминика уже решила. Свадьбе – быть! И даже женихом будет Аман де Грийе.

Поменяется только невеста. Граф обязан жениться на матери своего сына и признать его своим законным отпрыском. Да, Брендан не станет наследным графом, но будет хотя бы признанным бастардом с фамилией де Грийе.

А вот какая карьера светит Аману, герцогиня пока не решила. Опасно оставлять графа на должности управляющего герцогством. Да и видеть его лживую физиономию каждый день – тоже мало приятного. Надо придумать ему что-нибудь ставящее на место и соответствующее его интеллектуальным способностям...

Герцогиня деловито вышагивала по коридору замка, не замечая ничего и никого вокруг.

– Доминика? – выдернул герцогиню из размышлений знакомый голос.

– Терн? – удивилась она. – Не ожидала увидеть тебя так скоро.

– Ещё сердишься на меня, да? – спросил он, с грустью заглянув подруге в глаза.

– Нет. Я голодна. А ты? – и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Идём, я велю подать обед на две персоны. Поговорим.

Пока ждали блюда, беседа продолжилась:

– Если ты явился, чтобы отговорить меня от свадьбы, можешь не утруждать себя, – предупредила Доминика.

– Хотя бы объясни мне логику своего решения?

– Тут нечего объяснять, – дёрнула она плечиком.

– Возможно, ты плохо знаешь своего жениха?

– Отчего же? Я прекрасно знаю и про его любовниц, и даже про бастарда, – она иронично улыбнулась. – Говорю же: можешь не утруждаться.

– Ни за что не поверю, что ты готова выйти замуж за этого человека.

– Свадьба состоится, – ответила герцогиня. – Я заставлю Амана жениться на Аннабель и признать сына.

Тут уже заулыбался принц.

– Узнаю прежнюю Демонику.

– Увы, Демоники больше нет, как и моей магии. Ты же знаешь.

– Уверен, ты ещё будешь счастлива, Домми, – Терн пристально посмотрел ей в глаза.

– ...сказал мне ты, загадочный одиночка и скрытник, – ответила она.

– Придёт время, и ты узнаешь мои тайны. Обещаю. И, кстати, в этот раз я прибыл сюда не один, а с двумя помощниками. Ты их знаешь, вы вместе учились. Это Альбарган и Розиэль.

Доминика вскинула брови.

– В чём же они тебе помогают?

– Да так, по мелочи. Я ещё не решил, куда их распределить, но если тебе потребуется помощь, можешь рассчитывать на них.

– Надеюсь, ты никого из них не собираешься сосватать за меня? Если так, то сводник из тебя ещё тот.