Герцогиню до сих пор не отпустило чувство вины перед Лиссом.

Прошлая жизнь осталась на душе болящей раной. Чёрной дырой навылет. Бездной, которую хочется заполнить хотя бы равнодушием. Чем-то нейтральным, как, к примеру, чувства Доминики к Аману.

А что? Она уже привыкла к графу де Грийе. Правда, сам факт того, что жениха для Доминики выбрал отец, наталкивал на дурные мысли. Герцог Фиарбский всегда ставил расчёт на первое место. Чувства для него – это рудимент, который давно пора удалить.

Может, и Доминика сумеет отказаться от всего, что будоражит её чувства? От любви, дружбы, мечтаний о семейном счастье...

Чувства – это слишком больно.

Так будет проще. Отец вот смог. Аман – тоже.

Скоро герцогиня выйдет замуж, и тогда конец сомнениям.

5. Глава 5

– Доминика, давай поговорим начистоту? – Аман с траурно-серьёзным видом сел рядом. – Прошёл месяц со смерти твоего отца. Что ты решила насчёт свадьбы?

– Пока ничего, – пожала она плечами.

– Значит, родственники всё-таки отговорили тебя от брака со мной? – и посмотрел так, будто от ответа герцогини зависела его жизнь. Впрочем, так и было. – Скажи? Ты же понимаешь, как это нечестно по отношению ко мне...

– Нет, я не передумала. Решу, когда закончится траур.

– Значит, через неделю ты окончательно решишь?

– Да.

– Хорошо. Я буду ждать, – он полез в карман пиджака, достал тонкую длинную коробочку, обитую бордовым бархатом, и протянул герцогине. – Да, кстати, это тебе.

Золотой браслет с красными ромбовидными опалами.

– Благодарю, Аман, – вежливо улыбнулась Доминика.

– Надеюсь, я угадал с цветом? Мне показалось, красные камни подойдут тебе больше всего.

Не угадал. Доминике нравятся зелёные и синие камни. Да и украшения она надевает разве что на бал.

Наверняка Аман выбрал для герцогини браслет не просто по велению души. Браслет – значит, желание заковать Доминику в кандалы и заполучить герцогский титул. Красные камни – символ кровушки, которой наливаются глаза Амана, когда герцогиня в очередной раз отменяет свадьбу.

Прекрасный браслет. Наглядно демонстрирует чувства жениха. Доминика закинет его в дальний угол кладовки, где пылятся остальные подобные безделушки.

***

Спустя неделю герцогиня дала согласие на брак.

В тот день они с Аманом прогуливались по главному центральному парку Фербоса и, наверное, впервые в жизни говорили не о делах герцогства, а делились историями из детства. Оказывается, Аман умел быть милым, когда лез из кожи вон, чтобы понравиться.

А может, он просто не знал доброго отношения к себе и поэтому вырос скупым на чувства? Судя по его рассказам, так и есть.

Шестой по счёту ребёнок, четвёртый сын, на воспитание которого у обедневшего семейства де Грийе не хватило ни денег, ни сил, ни любви.

В него никто никогда не верил. Отец хотел отдать Амана на службу, но мальчик больше тянулся к интеллектуальным занятиям. Со спортом у него не заладилось с детства: ноль пластики и боевого чутья.

За любовь к бумажкам мальчика ежедневно пороли, но так и не сумели отвернуть его от цели.

В тринадцать лет Аман сбежал из дома и напросился прислуживать герцогу Фиарбскому. Тогда юного графа выгнали пинком под зад, как беспризорника. Но он не сдался и получил место помощника у партнёра Бортеуса де Фиарби, директора винного завода. Спустя год герцог заприметил Амана и забрал себе в ученики.

Доминику впечатлил рассказ жениха. Впервые за время знакомства она почувствовала, что их с Аманом истории в чём-то похожи. Нелюбовь и жестокость родителей, упорное стремление к своим целям, протесты...

Может, Аман тоже проникнется к Доминике пониманием? Или даже полюбит её?