– Это же ради его счастья! – возразила Доминика. – Ты, конечно, можешь позволить ему ранить себя...

– И как это поможет им влюбиться друг в друга?

– Вот-вот. Ну, подговори его, пусть подыграет.

– Нет, так не получится.

– Эх, а я уже представила... – погрустнела Домми. – Тогда придумай что-нибудь получше.

– Во время бала уведи сестру в какой-нибудь дальний угол, якобы посекретничать. Я заранее поставлю заклинание невидимости. Пустим слух, что крон-принцессу похитили.

– Пф! Эви похитишь, как же!

– Я маг, а не сводник, – недовольно и как-то совсем по-детски насупился Терн.

– Всё не то, – тряхнула завитыми кудряшками Домми. – Тут нужно что-нибудь этакое... Только вот я совсем не знаю, что за фрукт твой брат. Расскажи, какой он?

– Ардантариэль с детства был самым серьёзным и ответственным из нас троих. С Ридаготаэлем, старшим братом, у нас было мало общего, для нас он был, как недостижимый идеал, образец.

– А он намного вас старше?

– Меня – на сорок лет, Ардантариэля – на тридцать два.

– Понятно. Твой старший брат мог быть моим дедушкой... Или даже прадедушкой, – прикинула в уме Домми.

Терн рассмеялся.

– Для эльфа и пятьсот лет – это ещё не старость, – поспешил успокоить маленькую подругу он.

– Ладно, что-то мы отвлеклись. А помимо того, что Ардантариэль серьёзный, как Царевна Несмеяна, и чрезмерно важный, есть другие качества?

– Ты сравнила моего брата с царевной? – воскликнул младший эльфийский принц. – Герцогиня! Откуда ты нахваталась таких манер?

– Образность мышления меня только украшает! Так что? В чём твоя Царевна ещё хороша?

Терн не выдержал этой «образности» и заржал, совершенно по-человечески, растеряв всю свою эльфийскую высокомерность и сдержанность. В этот момент он забыл, что речь идёт о его брате, и что объект обсуждения, в общем-то, будущий император.

– Понятно всё с твоим братцем... Так бы сразу и сказал, что он страшный зануда, а то: ответственный, серьёзный... – передразнила Домми и довершила портрет будущего правителя. – Ему бы ещё нос крючком сделать, тогда и вопросов не возникнет...

Тернариэль одной ладонью прикрыл лицо, другую выставил перед собой в знак того, чтобы одна маленькая герцогиня прекратила порочить светлый образ среднего из эльфийских принцев.

– И чего ты смеёшься? – с искренним недоумением полюбопытствовала Домми. – Всё плохо: я понятия не имею, как заставить Эви влюбиться в унылое... в унылого... эм-м-м...

Терн, всё ещё скрывая лицо одной рукой, а другой держась за живот, покачал головой.

– Помогай давай! – и не думала веселиться Доминика.

– Ты просто ходячий кошмар... Ох... – эльф всё ещё пытался справиться с собой.

– Ну, меня в светлой обители так и прозвали: Демоника.

И улыбка от уха до уха снова засияла на дивном лице принца.

– Ардантариэль не такой уж зануда, он искусный боец и сильный маг, любит лошадей и предан своей семье.

– Ску-у-учно... – Домми вполне натурально зевнула.

– Нас растили будущими правителями, а не клоунами, – наконец, взял себя в руки Терн.

– Есть такое очень ценное качество, как харизма. Слышал о таком?

– Хм.

– Вот у тебя она вроде как есть, хоть ты и не будущий правитель, – подколола собеседника маленькая герцогиня.

– Осторожней, Демоника. С таким острым языком, как у тебя, ты рискуешь не дожить до совершеннолетия.

– Учту, – она высоко задрала нос в знак того, что и сама неплохо соображает.

– Надеюсь, ты не восприняла мои слова как угрозу?

– Нет, я помню про клятву.

Тернариэль смотрел на девочку и с трудом верил, что разговаривает с ребёнком. За свою жизнь он видел достаточно избалованных высокородных детей, но именно эта юная, острая на язычок леди зацепила его внимание с первого взгляда.