Один из демонов - жгучий брюнет, который только что угодил кружкой в стену, поманил девушку пальцем.

Луиза зарделась и на цыпочках подошла к нему. Со стороны эта сцена напоминала дешевое представление в палатках гремлинов-циркачей: пушистый кролик, обкуренный галурийскими травами, пляшет под музыку и приближается прямиком к огромной саблезубой кошке, сидящей на диете из беззащитных зверьков... И закончилась сцена аналогично.

Стоило горничной оказаться в зоне досягаемости его рук, смуглый демон притянул ее к себе, хлопнул по заду и, смеясь, взвалил на плечо. Потом поднялся во весь свой исполинский рост и, под одобрительные возгласы остальных клиентов, унес добычу наверх по лестнице. Туда, где располагались спальни гостей.

- Быстро... - проговорила миссис Фарлор, заняв наблюдательный пункт рядом с Августиной. - …но ожидаемо. Что ж, придется идти тебе.

- МНЕ?! - девушке в одежде парня аж поплохело.

- А кому, мне, что ли?! - пожилая кухарка приподняла подол и показала свои натруженные, отекшие ноги.

- Но когда мы разговаривали с мистером Гивоном, он строго-настрого запретил приближаться к гостям!

- И что ты предлагаешь?

- М-может нанять больше горничных? - несмело предложила Тина. Она не привыкла возражать начальству, но при виде того, как молниеносно ужасный демон сцапал бедную Луизу, ее решимость демонстрировать трудовые подвиги поубавилась.

- Пробовали. Число горничных роли не влияет, всех их ждет одна и та же служба... Потому-то мистер Гивон и перестал устраивать девушек в отель. Он слишком жаден для того, чтобы платить бедняжкам, вместо уборки согревающим койки демонов.

- О! - Тина наконец-то поняла, почему в объявлении о работе упоминался исключительно мужской пол. Жаль, что она так туго соображала и не догадалась раньше.

- Но ты - мальчик, так что тебе ничего не грозит, - подытожила повариха, подталкивая нового сотрудника к выходу с кухни. - Давай, поторапливайся, Август! Иди!

И она выставила Августину с кухни, отправляя белокурую девушку навстречу оставшимся демонам и ее судьбе.

* * *

Тина не разделяла ее оптимизма, но все-таки позволила выпихнуть себя в обеденный зал. Вслед за ней последовали швабра и совок - повариха протянула их на вытянутой руке, после чего закрыла за собой дверь. У девушки было такое чувство, будто она шагнула в полную неизвестность; выйдя со светлой кухни, она словно провалилась в темноту, полную невиданных опасностей и хищных тварей. Должна ли она поздороваться с демонами, или почтительного молчания будет достаточно? Стоит ли реагировать, если они решат подозвать ее к столу?

И насколько быстро придется улепетывать, вздумай один из них сделать с ней то же самое, что и с Луизой?!

Тина робко оглянулась: гости не обратили на нее никакого внимания, будто она была еще одним предметом мебели. Обнадеженная, девушка по стеночке дошла до нужного места. Теперь ее частично перекрывал рояль. Согнувшись в три погибели, чтобы спрятаться за музыкальным инструментом полностью, она повернулась к гостям спиной и чуть было не вскрикнула: осколки кружки спокойненько лежали на полу, а вот ее содержимое только сейчас схлынуло вниз, окатив ее брызгами.

Вытаращив глаза и решив, что ей померещилось от испуга, девчонка принялась сгребать осколки, зачерпывая сразу и воду, и острые куски стекла. Ничего более серьезного, чем галлюцинации, пока что не происходило, и она позволила себе прислушаться к разговору гостей.

Два красивых голоса сплетались в завораживающем дуэте, ведя неспешную беседу. Многих слов Августина не понимала, а те, что понимала, наводили на мысль о том, что эти четверо прикатили в их крошечный провинциальный Эльдрим из очень загадочного и необычного места. Такого далекого, что его по праву можно было называть «другим миром». Попечительский совет, переэкзаменовки, аттестации, аккредитации - дивные термины пленили девушку. Она уже собрала большинство осколков в совок и протерла пол шваброй, как вдруг увидала еще один сверкающий кусочек стекла прямо под роялем.