Девушка вспотела и запыхалась, пока добежала до «Приюта жаждущих». Она много раз становилась свидетельницей того, как меняется город с началом высокого сезона. Тина давно успела привыкнуть к его метаморфозам. Но в этот раз она работала в сфере туризма, а потому чувствовала себя сопричастной зарождающемуся знойному безумию.

Привычные метаморфозы Эльдрима теперь трогали ее за живое, вызывали сильный отклик в душе. Она больше не была просто бедной девочкой, с утра до ночи запертой дома. Отныне она стала служанкой... слугой в элитной гостинице, а значит прикладывала руку к улучшению имиджа города в глазах приезжих! Тина чувствовала жизнь Эльдрима. Пропускала через себя полифоничное, многозвучное биение сердец тысяч и тысяч его созданий.

Лето набирало обороты. В воздухе витала атмосфера праздности, влюбленности, ежевечерних увеселений и случайных знакомств. Рабочий люд, курсирующий по делам, разбавили ярко и необычно одетые туристы: Эльдрим наводнили другие расы, языки, жесты и повадки.

Пешая дорога вдоль моря преобразилась и продолжала преображаться. Еще несколько месяцев назад на ней было серо и пустынно, лишь необузданные волны штормов окатывали торчащие из воды скалы, выплескиваясь на пирсы и грозя утащить неосторожных путников в ревущее чрево стихии. Теперь же море напоминало ласкового, безобидного котенка. Под безоблачным голубым небом раскинулась безбрежная синяя гладь. А каменная набережная обрастала разноцветными крышами, вывесками, столами и стульями.

Экскурсионные палатки предлагали приезжим необыкновенные впечатления. Владельцы яхт и лодок завлекали «рыбалками на анцелопусов в открытом море» и «путешествиям к диким островам ундин». Десятки кафе на набережной каждый вечер оглашали звездное небо живой музыкой и пением. Пляжи убрали от мусора. На гальке и песке стройными рядами поставили деревянные лежанки. Там же воздвигли навесы, под которыми продавали прохладительные напитки, пиво, эль и вездесущее кофе.

«Приют жаждущих» находился в отдалении от Старого города, шумных улиц и густонаселенных частей Эльдрима. Горный хребет в этой части побережья вздымался почти от самой кромки воды, дома стояли всего в три или четыре яруса - выше к небу тянулись крутые склоны, поросшие лесом.

Зато и абы каких строений здесь не было: сплошь красивые элитные особнячки с обширными участками, огороженные высокими коваными оградами. Если просунуть нос между металлическими прутьями, открывался чудесный вид на внутренние дворики - зеленые лужайки, сады фруктовых деревьев, собственные бассейны и изящные статуи длинноволосых дев.

- Где ты шлялся, бездельник? - в гостинице Тину уже ожидала «добрая» Луиза. - У нас дел невпроворот! Помоги мне убраться в гостевых комнатах - к вечеру они должны быть идеально чистыми.

Августина занервничала. Она мечтала сходить в душ после прогулки по жаркой улице, но горничная сразу же взяла ее в оборот.

- Но управляющий сказал, что моя основная обязанность - помогать миссис Фарлор на кухне...

Помимо этого, Гивон строго-настрого запретил Тине приближаться к гостям, когда они наконец появятся. Так и сказал: «Не вздумай путаться под ногами и раздражать их своим присутствием!». Девушка планировала четко следовать этой инструкции и держаться подальше не только от туристов, но и от их комнат - на всякий случай. Но портить отношения со вспыльчивой Луизой тоже не хотелось.

- А он не сказал, что, помимо кухни, ты должен будешь заменять меня, если я по каким-то причинам не смогу работать? - Луиза поправила выбившиеся из пучка темные волосы и презрительно взглянула на коллегу.