- Думаешь, я настолько в безвыходной ситуации, чтобы продавать себя первому встречному? - возмутилась она. - Разве ты не знаешь, чем промышляют певички после того, как поют на сцене? Ты готов обречь меня на такую судьбу?!
- НЕТ, ТИНА! Конечно же, нет! - у парня волосы встали дыбом от ее слов. Джонатана охватил ледяной ужас, ярость и возмущение, стоило ему только представить, что его нежную и наивную девочку станут лапать своими грязными ручищами мерзкие туристы с толстыми кошельками! - Но я не думаю, что все певицы - обязательно проститутки.
- Молва ходит именно такая. Я не хочу петь на публику, Джо. Только для тебя и... отца. Прочти договор, пожалуйста, а вечером встретимся, и ты мне перескажешь его содержание.
Она вздохнула и обратила взгляд к сияющей бликами поверхности моря. Последний ливень шел больше двух недель назад, муть и грязь, приносимая льющимися с гор дождевыми потоками, давно улеглась, и вода уже снова стала прозрачной, будто слезы младенца. Желающих искупаться в прохладном море находилось все больше.
Тина в который раз невольно позавидовала резвящимся на мелководье людям и нелюдям: юные эльдримовцы с малых лет учатся плавать, нырять и ходить по морю на лодках. Им не страшна ни ледяная по весне вода, ни сильные волны, ни причудливые и зачастую опасные существа из глубин. Конечно, выживали не все. Но те, кого стихия щадила, вырастали смелыми рыбаками и мореплавателями. Такими, каким мечтал стать и Джо.
И одна лишь Августина не бегала со сверстниками на пляж, не брызгалась вместе со всеми и не визжала, когда кто-нибудь из компании друзей вдруг решал схватить ее за талию и повалить в воду. Она была «бракованной» эльдримкой: до состояния панической трясучки боялась моря и не купалась даже в самый сильный зной.
Это началось с тех самых пор, когда, будучи девочкой лет пяти, Тина чуть не утонула, плавая с другой малышней без присмотра родителей. Девушка прекрасно помнила тот ужасный случай, хотя лучше было бы уже забыть: дело было совсем рядом с берегом, в том месте, где дно предательски резко уходило на глубину. Совсем рядом плескались другие дети, на пляже сидели взрослые, разговаривая между собой и совсем не замечая того, что буквально в нескольких метрах от них захлебывается в воде маленькая девочка... А у нее не было сил ни на то, чтобы крикнуть, ни даже поднять руку - она отчаянно сопротивлялась смерти, с трудом удерживая нос на поверхности.
Она практически умерла тогда. В какой-то жуткий миг ноги и тело стали пудовыми и утянули девочку вниз. Она видела солнечный свет, преломляющийся в воде и разливающийся серебристым молоком по морской глади над ее головой... Но потом вдруг чья-то рука схватила Августину за волосы и вытащила на поверхность. Это был мальчик на пару лет старше нее самой, очень сильный и очень храбрый. Он помог ей выбраться на берег и ждал, пока она откашляется и придет в себя. И находился рядом еще долгие-долгие годы.
Его звали Джонатан.
- Хорошо, - скрипя сердцем, парень свернул договор обратно в трубочку и убрал его в сумку. - Вечером встретимся у тебя.
- Спасибо. Ты самый-самый лучший, - белокурая девушка встала, обогнула стол и поцеловала жениха в надутые губы, случайно пощекотав его шелковистыми обрубками волос. - Постараюсь быть пораньше, но вряд ли получится: сегодня заезд гостей.
- Пока, - парень смотрел вслед любимой, пока толпа праздношатающихся туристов не скрыла ее с глаз.
Они оба еще не знали, что сегодня Тина не вернется домой.
Милый сказочный Эльдрим)
