Никогда не замечал в себе подобной дикости — эта женщина пробуждает худшие стороны моей натуры. Ничего подобного в моей жизни не было. Приставать к арестантке? Ну, помимо того, что это просто подло, это еще и урон для моей репутации. Второй принц королевства не должен опускаться до таких вещей. Если мерзавка Таирра очнется и примется за старое, она наверняка раззвонит о моем проступке всему свету.

Странно, но от одной мысли, что я только что целовался с той самой Таиррой, затошнило. Нет, это точно не она. Другая, чистая и невинная. Настия… Она выглядела такой беззащитной и испуганной. Сам Тхар не знает, почему меня это так возбудило… И до сих пор возбуждает — я не привык врать себе.

Этот поцелуй был словно печать. Страсть и пришедшая ей на смену невероятная нежность. А потом, как удар, мысль: «Моя».

Что за бред?

Невинные, сладкие губы. За свою долгую жизнь я целовал, наверное, сотню не менее соблазнительных женщин, и это было восхитительно. Но никогда вот так: бешеный поток наслаждения и боли пронесся по жилам, ударил в голову и… Я испугался. Ощетинился и поспешил отгородиться от Настии. Рявкнул что-то резкое и злое. Ушел. Эта грубость ударила и по мне: чувствую себя последним мерзавцем. Но по-другому в тот момент просто не мог. Иначе наделал бы такого... До сих пор осталась неясная боль, зудящая на периферии сознания. Не только разбуженное желание. Что-то еще. Не понимаю.

Вот и дом. Лет двадцать назад я прикупил большой участок земли на северной окраине Триесты, возле самого озера Эрс. Здесь, разумеется, уже имелся особняк, но он пустовал так долго, что в нем поселилась стая граев — крикливых завсегдатаев кладбищ. Делить этот склеп с птицами я не собирался, а строить новый дом все было недосуг. И вот в прошлом году моя невестка Миарет уговорила воспользоваться услугами ее приятеля-архитектора, который построил роскошный особняк для ее семьи. Лессли Финно оказался хватким парнем — учел все мои пожелания, и теперь наконец-то не нужно терпеть неудобство дворцовых апартаментов (которые напоминают мавзолей) или выкупать этаж в отеле.

Заложив в воздухе крутой вираж, я посадил каррус на площадку, устроенную прямо на крыше. Необычно для Зангрии, но очень удобно. Сам дом из стекла, дерева и местного известняка кремового цвета, в три этажа, выглядит приятно и современно. Большая гостиная и библиотека на первом этаже, а на втором — роскошная хозяйская спальня, а для гостей — две поменьше. Вокруг всего второго этажа вьется открытая терраса, где приятно проводить вечера. Место уединенное, никаких назойливых соседей поблизости. Пожилая экономка с помощью двух помощниц ведет хозяйство и умудряется не мозолить мне глаза. Для ухода за парком пришлось нанять пару садовников. Я бы предпочел не делать этого — дикая неухоженная природа не оскорбляет моего взора, хотя я полуэльф, но матушка настояла. Всегда удивлялся стремлению эльфов менять природу по своему взыскательному вкусу. По-моему, странно не находить гармонии в ее дикости, но матушку, королеву Мари-Лизбетт, не переделаешь и не переспоришь, я давно бросил это бесперспективное занятие. Сейчас лес вокруг усадьбы выглядит почти цивилизованно; я это терплю, зато мать во время редких визитов не хватается за сердце.

По короткой крытой галерее перешел в просторный кабинет на третьем этаже, а потом спустился в спальню, где меня, как оказалось, ожидал сюрприз.

***

Анастасия

Облачившись в длинное, до пят, закрытое платье пепельно-серого (как мое настроение) цвета, я проследовала в комнату. Как я и предполагала, она была пуста. Психованный замороженный глюк убежал творить беспредел в другом месте.