Я кивнул, не особенно уверенный в дядином заступничестве. Обычно отец не порет горячку и действует осмотрительно. Но преступление, совершенное так нагло и в самом сердце королевства, задело его гордость, отсюда эти скоропалительные решения.

Мы с братом направились к выходу из дворца, стороной обходя залы, в которых толпились ожидавшие выхода короля придворные.

— Как будем действовать, Истиан? Я могу договориться с профессорами из «Синей звезды». Необходимо срочно доказать, что демоны не в состоянии обмануть артефакт для допросов. У нас ведь был один ложный ответ.

— Это, кстати, необходимо зафиксировать. Думаю, поговорив с Настией, король смягчится. А если нет…

Я оборвал себя, потому что мы поравнялись с двумя членами Совета, которые шушукались в сторонке. Благородные эйсы низко поклонились, а мы ускорили шаги.

— Что, если не передумает? — спросил Дейн, когда мы удалились достаточно.

Я лишь покачал головой, у меня пока не было ответа. Придется действовать по обстоятельствам.

Взглянув на отключенный на время аудиенции у короля маговизор, я обнаружил шестнадцать новых сообщений от своей невесты. Они добавились к тем двадцати, что я не прочел ночью. Итого тридцать шесть. О нет, вот как раз еще одно … Тридцать семь. Вся гамма от ласковых увещеваний до горьких сетований.

Смешок Роэнна показал, что тот подсмотрел переписку и оценил количество упреков. Я легонько оттолкнул его плечом, больше по привычке, чем от досады. Тайны из отношений с блестящей маркизой дей’Торез я не делаю. Даже отец в курсе, что я, наконец, решил остепениться. От знатности и, особенно, от богатства будущей невестки Даррен X испытывает чистый восторг и даже признался, что давно присматривался к сьерре Эделинне, а вернее, к ее богатой провинции на берегу Великого океана. Лучшей невесты для второго сына короля не найти даже среди выводка принцесс из соседних государств.

Однако быть женихом не так уж приятно, как я вскоре обнаружил. С достойной невестой необходимо считаться — открыто содержать очередную актрису уже не получается. К счастью, в мире полусвета проще простого найти сговорчивую подругу, готовую к тайным встречам, когда мне это удобно. В общем, все устроилось чудесным образом. Вот только один минус: моя невеста желает проводить со мной все больше времени. Это мило, но проблема в том, что я почти не располагаю досугом. Вот только вчера у нас сорвался вечер в театре из-за проклятого происшествия с демонессой.

Наверное, нужно поехать сейчас к Эделинне и извиниться. Да, так будет правильно.

Мы распрощались с Роэнном на одной из открытых площадок для каррусов. Он помчался домой, к своей ненаглядной Миарет, а я немного постоял возле маго-мобиля, подставляя лицо апрельскому ветерку. Здесь в Триесте, столице прекрасной Зангрии царит вечное лето, однако календарная весна особенно приятное время года.

Усаживаясь в каррус, я был готов ехать в Прибрежный район, где среди других роскошных вилл располагается поместье моей невесты. Но как-то незаметно для себя, выбрал привычный маршрут и через пять минут уже входил в трехэтажное здание департамента разведки.

***

Анастасия

Вместе с обедом мне принесли смену белья, а также закрытое платье из светло-серого тонкого сукна. Еда была сытной и вкусной, а одежда, аккуратно сложенная и отглаженная, благоухала свежестью, словно сушилась на веревке в цветущем саду. Мне тут же представился розовый вишневый сад вокруг мрачного тюремного здания с толстенными решетками — и губы, против воли, разъехались в усмешке. Да, воображение пока не подводит, в этом я верна себе.