— Ваше Величество, со всем уважением, но научные проекты Дейна вовсе не несбыточны. — На защиту племянника поспешил принц Алард, младший брат его величества. Я специально пригласил дядю на доклад: его влияние на отца хорошо известно. Но сейчас даже его заступничество не подействовало. Дарен X, по прозванию Мудрый, смерил брата коротким высокомерным взглядом и продолжил, теперь направив яд на меня:

— Ты, Истиан, чаще всего рассуждал трезво. А сейчас приходишь и говоришь о каком-то переселении души? Если ты пьян, мой мальчик, иди, проспись. Но если всерьез полагаешь, что я поверю, будто в тело демонессы вселилась какая-то другая девка, подумай еще раз.

Резкие слова рвались с языка, но я привычно смирил гнев.

— Другого объяснения пока нет, отец. Несомненно, наши специалисты расшифруют состав зелья из раздавленной капсулы, но это даст нам в руки лишь инструмент, при помощи которого ей удалось ускользнуть от нас. Это не поможет восстановить ее память.

— Как знать, как знать... — Каждая черточка красивого лица Даррена X выражала сомнение и упрямство. Раздраженным жестом, он откинул со лба прядь золотистых волос — жест, который всегда служит предвестником бури.

Чтобы упредить вспышку королевского негодования, я поспешил возразить:
— Записывающие артефакты доказывают, что она говорит правду. Утверждать, что перед нами Таирра дан’Леор, мы не можем. Это другая личность.

— А других доказательств, кроме записи допроса, у вас нет?

— Я могу свидетельствовать, что в измерении грез…— вступил в разговор Роэнн.

Отец грохнул кулаком по столу, литая золотая подставка для стилуса в форме морского змея жалобно звякнула:
— Роэнн, меня не интересует другие измерения. Я полудемон, и все эти эльфийские штучки оставь для своей матери или тетки. Нужны материальные свидетельства, но вы их предоставить не можете, дорогие мои. В этом беда. Вы говорите, что записывающий артефакт подтвердил допрос, но часто ли прибор испытывался на демонах? Мне ли не знать, насколько они искусные лжецы! Моя мать — бывшая королева Аззара — клялась мне на родовом камне, что не причинит вреда моим близким. И что же? Она чуть не убила сьерру Миарет, а заодно тебя, Роэнн, и твоего сына, Алард.

Хм, в рассуждениях короля определенно что-то есть. Ему удалось нащупать слабое место в нашей теории. Возможно, артефакт несовершенен и настраивается точнее всего на ауру людей? Нужно навестить академию «Синей звезды» и поговорить с магистрами.

— Помимо артефакта, вы рассуждаете о душе. А как проверить, что душа теперь другая? Я сам некромант, и много раз видел души перед Гранью. От тела тянется сквозь Тьму нечеткий эфирный след. Душа — это неясное пятно неравномерной плотности. Как отличить одну душу от другой, кто мне скажет?

Мы молчали, потому что отвечать было нечего. Своими вопросами король Даррен оспорил все наши контраргументы, следует признать. Потому я совершенно не удивился, когда услышал жесткое:
— Между тем, инцидент с взломом королевского хранилища попал в газеты и инфо-континуум[1]. Мы обязаны примерно наказать виновных, иначе враги решат, что нас можно безнаказанно грабить и разорять. Казнь назначим на конец месяца. Все свободны.

Когда Даррен X говорит таким тоном, ничего не остается, как подчиниться. Я вышел из рабочего кабинета короля Зангрии, кусая губы и ломая голову, как теперь быть. Однако подчиняться и обрекать на казнь невиновную не собирался.

Прощаясь, дядя Алард хлопнул меня по плечу и, приблизив губы к моему уху, прошептал:
— Еще ничего не решено. Постараюсь убедить Даррена самолично допросить девушку.