Я нехотя кивнул. Алес недоверчиво поднял бровь.

— И сколько часов ты намерен потратить на это? А дядя Даррен тоже станет ждать?

Я раздраженно повел плечами, но отмахнуться от аргумента, если он разумный, сложно. Все знают: терпение в добродетели короля Даррена не входит. С самого начала я понимал, что увертки леди закончатся вызовом палача. Однако что-то мешало принять волевое решение и прекратить этот спектакль. Смутное чувство. Дурацкое. Непонятное. Иррациональное. Сформулировал его для себя и ужаснулся: симпатичное личико, и я, законник и воин, всегда беспощадный к врагам короны, становлюсь мягкосердечным глупцом? Нет, вздор! Раньше такого не было.

Зеленые, с узким зрачком (наследие все той же бабки-демонессы), глаза кузена с ленцой следили за мной. На самодовольной смазливой роже Сетта появилось нахально-сочувствующее выражение. Мои мысли настолько очевидны? Тхар!

— Не хочу портить совершенство, — процедил я сквозь зубы. — Хотя, видимо, без этого никак.

Поднялся с дивана и, набросив на голову капюшон мантии, направился в соседнее помещение, выручать несчастного Харроша.

***

Анастасия Кузьмина

— Группа, не задерживаемся, проходим в лабиринт, — надтреснутый голос экскурсовода перекрывал гул горной речки на дне ущелья.

Я скривилась от боли в стертых ногах и ускорилась.

Ох, не в добрый час решила я попробовать что-то новенькое и отправиться в морской круиз по островам Эгейского моря. Нужно было слушать Светку и ехать в Египет. Валялась бы сейчас на белом песочке Хургады и горя не знала. Но нет, целую неделю поджариваться на пляже мне казалось скучным, а в сорокоградусную духовку долины Луксора вообще не тянуло.

К здешнему архипелагу претензий никаких — живописные скалы, оливы, античные развалины и синее-синее теплое море! Для меня, уроженки Среднерусской возвышенности, здесь сплошная экзотика. Восторг!

Но что такое не везет и как с этим бороться?

Вселенная, как теперь говорят, с самого начала активно намекала: «Сидела бы ты, Настя, дома!». Судите сами. Дорогу от парадного до такси мне перебежала черная кошка, зараза хвостатая. Дважды. Уже тогда нужно было не воображать себя великим путешественником, а поворачивать назад. Но нет, я же дитя прогресса, в приметы не верю! Вталкивая огромный чемодан в багажник, таксист сломал колесико. Далее мы встали в пробку, и я почти отчаялась попасть на рейс, но каким-то чудом все-таки приехала впритык к часу «икс». Быстро избавившись от тяжкого бремени в виде чемодана без колесика, я все-таки успела на самолет. Долетела прекрасно, хотя в голове уже неотступно сидело предупреждение того черного кошака. Настоящие проблемы начались в порту прибытия, где вначале я целую вечность ждала своего несчастного чемодана, а затем выяснилось, что именно мой багаж из Пулково-2 улетел в Египет. Что это, если не прямое указание судьбы: следовало выбрать Египет, Настя!

Таким образом, мой отдых начался весело и налегке. Не желая отставать от группы, которая уже собралась на небольшом круизном лайнере, я по-быстрому приобрела расческу, зубную щетку и пару купальников, и решила, что буду путешествовать по-спартански — чтобы сполна прочувствовать дух Греции. Шампунь и мыло в отдельной каюте имеются. Бриджи, свободная рубаха и топик — на мне; белье можно постирать (мы люди не гордые, тем более с кондиционером все за минуты сохнет). Думала, недельку проживу и так.

Прожила, конечно, и так, то есть — так себе. Легкое отравление морепродуктами и веселенькая ночь после этого — не в счет. Главная беда — проклятые кроссовки! Новые, я выбирала их специально для поездки, но на поверку кроссы оказались дьявольски неудобными. Других у меня нет, и купить здесь негде, вот и хромаю, обклеив ноги пластырями. Развиваю скорость беременной черепахи, а по местным горам и утесам надо горной козочкой скакать.