- Что там? – Заяр замечает, что я остановилась, и, бросив ветки, подходит ко мне со спины.

Стоим, почти прижимаясь друг к другу мокрыми телами, и разглядываем вырезанный в камне силуэт Богини-Змеи. Лицо стёрлось от времени так, что уже не разобрать, какой именно. Всего их семь. Обычно их различают по цвету хвостов и другим деталям – например, форме серёг. Но я не религиовед, и какие серьги у какой сходу не вспомню. Только даже я понимаю, что статуя очень древняя… Наверное, её вырезали первые поселенцы. Это же куча денег! А она стоит тут и разрушается от ветра и дождя…

- Это храм, - тихо говорю я.

- Здесь нельзя жечь костёр? – спрашивает Заяр.

Вздрагиваю. И правда, наверное, нельзя. Оглядываюсь по сторонам ещё раз и теперь отчётливо вижу на стенах резьбу, а камень в глубине пещеры, перед фигурой богини, похож на алтарь.

- Да, - внезапно для себя подтверждаю я. – И будет плохо, если нас здесь найдут.

Кожнар никак не реагирует на мои слова, но я и так готова решать за двоих.

- Пересидим здесь ливень. Будем надеяться, он закончится до вечера… А потом спустимся к берегу и ты попробуешь подать сигнал ещё раз. А я поищу лианы, чтобы свить верёвку.

- Будем надеяться… - бормочет Заяр. Такое чувство, что он уже не особенно верит моим словам. Но мне больше нечего предложить. Только встать на колени и молиться богине в ожидании того, что нас спасут…

***

И это помогает.

На колени я не встаю, но всё же прижимаясь к мокрому плечу кожнара одними губами шепчу: «Великие Змеи, спасите и сохраните, не дайте сгинуть так бездарно».

Дождь стихает к середине дня, и я радостно бросаюсь наружу, намереваясь пуститься на поиски лиан.

Однако мне везёт вдвойне. Внизу, у пещеры, где мы провели две ночи, стоит плот.

- Лорелей!

Женщина сидит на бревне у самого края, лицо её мрачно и сурово, чёрные волосы стянуты в узел на затылке и насквозь промокли. Двое младших сестёр по обе стороны от неё. Одна орудует шестом, другая приложила руку ко лбу и оглядывается по сторонам.

Едва услышав мой голос, Лорелей подскакивает на ноги.

- Госпожа! – в её голосе неподдельное облегчение. Ничего не замечая кругом, бросаюсь к ней и уже у самой кромки воды понимаю, что облегчение в её взгляде сменилось новым напряжением. Лорелей смотрит на меня. Оглянувшись вижу, что Заяр неспешно спускается следом за мной.

- Лорелей! – окликаю я наставницу, и она медленно переводит взгляд на меня.

- Госпожа, вы живы? – напряжение в её голосе немного спадает. – Этот проклятый дождь… Мы боялись…

Она замолкает. Говорить о естественной смерти – дурная примета. А что может быть естественней, чем молодая изнеженная змея, загнувшаяся от холода в пещере в нескольких часах пути от дома… Кстати если бы хотели, могли бы прислать виверн…

- Виверны не могли взлететь в такую погоду, - будто услышав мои мысли произносит Лорелей. В её голосе волнение, но по-прежнему и облегчение… Так что, думаю, она и правда пыталась меня искать. Почему это заняло столько времени – обсудим, когда вернёмся домой.

Махаю рукой Заяру, приглашая взойти на плот.

- Пусть сядет на вёсла, - подаёт голос младшая сестра.

Бросаю на неё короткий взгляд.

- Греби сама.

Напряжение Лорелей усиливается после моих слов. Но обойдутся. Их мнение меня сейчас волнует меньше всего.

Мы поднимаемся по реке. У меня никаких сил ехать верхом, и, к счастью, Лорелей это понимает. У самого причала стоит крытая повозка. Едва мы сходим на берег Лорелей подходит к ней, достаёт плед и вернувшись набрасывает мне на плечи. Вид у неё при этом такой высокомерный, что мне хочется спросить её, что не так.