Поэтому лучше просто найти место, где можно построить собственный особняк. Благо у клана хватает земель. И морей…

Аяна исчезла в море. Её искали три дня, но личный кулон перестал реагировать на зов – это значит, её сердце остановилось.

Вздыхаю и принимаюсь подбирать ключ к замку.

Всё, что лежит на столе, я уже успела осмотреть, но тут почти что ничего нет. Только пара папье—маше в виде богинь-змей в получеловеческом облике, с длинными изгибами хвоста. Стаканчик с перьями для письма. Аяна использовала дорогие чернила каракатицы, такие густые, что их, наверное, хватило бы на десять лет. Если бы она не…

С трудом заставляю себя прогнать эту печальную мысль, которая так и носится в воздухе здесь, в стенах её кабинета.

Замок.

У меня есть связка ключей, которую дала Лорелей… Но к верхнему ящику не подходит ни один из них.

Не то чтобы мне приходилось часто взламывать замки… Но кое-какой опыт всё же есть. Только нужен острый предмет. Нож для бумаги может подойти…

Какое-то время я безуспешно ковыряюсь в замке, так что не замечаю, как в дверях появляется кожнар.

Только тихий кашель заставляет меня вскинуться.

- А… это ты…

Смотрю на кожнара. Можно ли ему доверять? Как он попал к Аяне? Сейчас эта информация могла бы мне весьма помочь. Но…

Некоторое время барабаню пальцами по столу. Потом решаюсь спросить.

- Слушай, Аяна приглашала тебя к себе? В эти комнаты?

Кожнар медленно качает головой. А потом вдруг признаётся:

- Один раз. Очень давно.

И чем это может мне помочь…

Кожнар не спрашивая разрешения заходит в комнату и останавливается возле стола. Похоже, он прекрасно понял, что я пыталась сделать, и таиться уже поздно.

- Ты хочешь спросить, не знаю ли я, где она хранила ключ?

- Именно.

Заяр качает головой. Внимательно смотрит на ящик… Кажется, у нас одна и та же мысль. Если что-то заперто, значит, там есть, что искать…

- Ладно, - я встаю. В последний раз оглядываюсь по сторонам, в поисках какого-то тайника, - разберусь потом. Что сказал портной? Когда нам будет во что тебя одеть?

- Понадобится несколько дней.

Потираю висок. Заяр всё ещё в одном полотенце. Спору нет, смотрится он хорошо… но вряд ли сможет сидеть верхом. Даже кожнары хоть что-то да надевают на себя, когда выходит из дома.

- Ладно… Спрошу у Лорелей, может, в доме есть какая-нибудь одежда для россомах…

Россомахи – не то чтобы отдельная порода. Но мужчины нашего вида резко различаются между собой по комплекции. По-настоящему аристократичными, красивыми и ценными считаются те, у кого стройная фигурка и нежное лицо. Таких не мало, тем более, что их пестуют с рождения, чтобы раздать по другим домам в качестве пажей, наложников, женихов… Другие – рождённые такими, как мои братья – используются только на войне. Их крепкое сильное тело и здоровый организм позволяют привить им гены других рас. В первую очередь используется кровь кожнаров, но в военных лабораториях работают над тем, чтобы расширить арсенал.

Россомахи считаются грубыми, невоспитанными, неспособными сдерживать инстинкты. Но честно говоря я к ним привыкла куда больше, чем к таким, как Танай. Они проще и понятней, в то время как благородные цветочки всегда таят в себе угрозу. Никогда не угадаешь, на кого они шпионят – на мать, на тайную покровительницу или ещё на кого.

Россомахи никогда не опустятся до обмана. Их кодекс ясен и прост. И пусть кто-то говорит, что они не сдержаны – всё же до кожнаров им далеко.

В благородных домах их почти что нет. Дети живут на островах, потом мальчиков отправляют в лаборатории и на границу. Охрану в пределах Жемчужного берега обеспечивают леди из младших ветвей. Россомаха в доме – тот ещё моветон. Собственно, хуже – только кожнар.