– Шеф, – прорычал он самым страшным инфернальным голосом, в котором лязгали стальные крючья и вопили на все лады грешники, – свободен?

Водитель сидел, засунув нос в кошелёк и пересчитывая медяки.

– Занят, – буркнул он, не отрываясь от своего занятия.

Клыки и когти у Лёни уменьшились в два раза, шерсть посыпалась клочьями

– Так… Зелёный огонёк же… У вас… – пробормотал Лёня, чувствуя, как опускаются плечи и сокращаются руки.

– Сказал: занят! Что непонятного? – рыкнул таксист, поднимая голову.

От неожиданности Лёня стукнулся макушкой в потолок. Рога сразу втянулись в череп, на их месте озером в лесу засветилась лысина. Таксист обалдело уставился на торчащие изо рта клыки. Лёня икнул и втянул их в дёсны.

– Шеф, – плачущим голосом сказал он, – пожалуйста, очень надо. Жена рожает, а тут… Отвези на ТЭЦ-9, будь человеком.

Таксист с сомнением посмотрел на плюгавого мужичонку лет шестидесяти в затёртом пальто с лоснящимися рукавами.

– Ладно, садись, – великодушно разрешил он. – Но два счётчика! Лады?

Мысленно пересчитав оставшуюся мелочь, Лёня обречённо вздохнул и сел на продавленное сиденье. Такси тронулось. Водитель пальцем обвёл свой рот.

– А это чё было?

– Грим… Театральный, – ответил Лёня.

– Артисты… Хех! – усмехнулся таксист.

С двумя сотенными бумажками в руке Лёня влетел в вестибюль больницы, перепрыгнул через швабру злобной старухи, помеченной смежниками. Доктор Момонкин на втором этаже учуял запах жёлтых хрустящих купюр и весело застучал югославскими каблучками по лестнице вниз.

– Вот! – Лёня потряс в воздухе двумя бумажками. – Как договаривались!

– Дорогой ты мой человечек, дай я тебя обниму!

Доктор заключил Лёню в горячие объятия и зашептал в ухо:

– Вы совсем с ума сошли? Зачем так размахивать? Аккуратно засуньте мне в карман халата.

Естественно, Лёня промахнулся. Купюры выскочили из дрожащих пальцев и кленовыми вертолётиками полетели на пол. Они с доктором кинулись их ловить под пристальным взглядом воцерковлённой старушки, стукаясь лбами и тихо матерясь. Потом запыхавшийся доктор со съехавшими очками, погрозил пальцем:

– Я вам!..

Не договорил, похлопал Лёню по плечу и ускакал вверх по лестнице. Оставалось ждать.

Леонард слонялся по вестибюлю, уворачиваясь от швабры настырной бабки и поглядывал с грустью на телефон-автомат. Вечность спустя доктор выбежал к нему, радостный, будто это он только что в муках родил и испытывает теперь по этому поводу невыразимое облегчение.

– Мальчик у вас, Леонид Сергеевич! Поздравляю! Шустрый такой, еле поймали! Чуть не улетел.

Доктор посмотрел на вытянувшееся лицо Лёни и расхохотался.

– Ну что вы, ей Богу, как маленький? Шучу я. Просто стремительные роды. Всё, молодой отец, идите на улицу. От входа третье окно на втором этаже: будут вам малыша вашего показывать.

Стремительным ифритом Лёня вылетел на улицу, запрыгал через сугробы, высматривая окна. В обещанном окне стояли улыбающиеся медсёстры с выставленными вверх большими пальцами, а между ними – его любимая жена: бледная, с расширенными от ужаса глазами. В её вытянутых вперёд руках извивался в плаче младенец: маленький, багровый, с перетяжками на ручках и на на ножках. За его плечами торчали в стороны мокрые крылья, покрытые белыми перьями.

Потрясённый Лёня осел в сугроб. Ну кто ещё мог родиться у дефективного демона ада?

Посреди острова, где прятались мятежники, высилась гора из черепов. Асмундур задумчиво осмотрел верхний, присел на колени и поковырял ногтем один из нижних. Асмундур видел мало, но этого хватило.