Воины улыбнулись, похоже, у юной госпожи нормальное настроение, а это уже здорово…

***

Старик и двое молодых нелюдя свернули в очередной проулок, ведя довольно незамысловатую беседу.

– Так откуда вы? Не видывал вас раньше, – прокряхтел дед, топая в направлении своего дома, то и дело опираясь на деревяшку, используя ее как трость.

– Да погулять вышли, – ответил Зархан, помня о договоренности с Аполлоном. – Со второго уровня мы.

– М-м, понятненько… – ответил старец, остановившись у ветхого дома, больше похожего на прогнивший сарай. – Вот и пришли, – он обернулся. – Чай испить не желаете?

– Прости, дед, – виновато посмотрел на него Аполлон, – может, в следующий раз. Мы, правда, спешим.

– Да, старик, – подтвердил Зархан, – пора нам.

– Хм-м, – задумчиво прогудел нищий, – вижу, ребята вы неплохие, оттого и не хочется вас отпускать, – и акцентировал взгляд серых глаз на Аполлоне. – Особенно тебя, дитя тьмы.

Зархан вмиг выхватил меч, тут же прижав клинок к шее старика. Аполлон же только и успел, что хлопнуть глазами, не успев даже осознать, что это он ведь дитя тьмы, иными словами – демон.

– Что тебе нужно?! – прорычал Зархан, злобно вперившись взглядом желтых глаз в попрошайку.

Улыбка показалась на сморщенном лице. Нет. Усмешка. Не было в серых глазах старца ни капли страха.

– Убери клинок, зверолюд. Еще и такой бесполезный, – указал он взглядом на отсутствие заточки.

– Ага, разбежался! – не отвел Зархан меч. – Аполлон, он раскрыл нас, придется убить его.

– Может, сотрем ему память? – не мог демонёнок так просто согласиться на убийство нищего, пусть и такого опасного. В его глазах он был пожилым человеком, как могла подняться рука на его убийство. – Есть же такое заклинание? Стирание памяти…

– Аполлон! – рявкнул Зархан.

Наследник понимал, что оставлять этого дряхлого чудака в живых будет глупо. Тот же наблюдал жадным взглядом темное отродье, беспокоившееся не за свою шкуру, а за жизнь бесполезного попрошайки.

– Как интересно-о… – проворчал он вслух, перебив тем самым спор беса и зверочеловека. – Я достаточно увидел…

Его ладонь, испещренная морщинами, обхватила клинок у своей шеи, податливый металл моментально стал обращаться в камень и опадать песком. В руке удивленного Зархана осталась лишь рукоять. Он тут же отскочил назад.

– Аполлон! Назад! Это маг!

– Тише-тише… – старец, ухмыльнувшись, щелкнул пальцами, и нервный голос наследника стих.

Зархан раскрывал рот, не издавая при этом ни звука.

Аполлон же бросился в атаку, осознав, что то чувство, когда он впервые посмотрел в серые глаза нищего у таверны, не было обманчивым. Перед ними опасный человек.

Резкая атака тупым клинком по диагонали. Подшаг. Вторая атака по горизонту. Рывок. И укол.

Но старик, неизвестно как оказавшись уже за спиной беса, похлопал его по плечу и усмехнулся:

– А неплохо ты атаковал. Молодец.

Вжух! – ударил Аполлон наотмашь. Но снова в молоко.

– Хватит! – щелкнул маг пальцами, в этот миг ноги и беса, и бросившегося в атаку зверочеловека сковало вырвавшимися из земли глиняными путами.

– М! М-м! – мычал от злости Зархан, попытавшись вырваться.

– Не трожь его! Ты-ы! – прошипел от ярости Аполлон, когда старик потянулся рукой к наследнику.

Но когда морщинистая ладонь легла на плечо зверочеловека, ничего не произошло, маг только улыбнулся и произнес уже обычным тоном:

– Хотел бы вас убить, уже были бы мертвы. Зайдете, чай отведать?

Земляные путы спали с ног ребят, а с Зархана заклинание молчанки.

– Ты кто такой?! – не спешил теперь наследник атаковать, понимая, какая пропасть между ним и этим магом.