– Простой старик, – стукнул тот посохом о землю, и Аполлон с Зарханом почувствовали, как с пространства слетел невидимый барьер.

Маг же повернулся к сараю, взмахнул по воздуху рукой, вырисовав круговое плетение, и проследовал внутрь, обернувшись перед порогом.

– Ну, так и будете стоять?

Парни переглянулись, поднялись по ступеням и прошли через дверной проем.

– Что это? – почувствовал Аполлон, как нечто вязкое обволокло его тело, словно прозрачное желе.

– Портал, – сухо констатировал Зархан, сам не ожидая попасть в пространственный переход…

Командир отряда убийц «Арканиты» – Клорин откупорил зелье бодрости и залпом опустошил микстуру, скривившись от неприятного привкуса перечной мяты. Пустая склянка легла в свободную ячейку пояса, командир же более трезвым взглядом еще раз оглядел городскую карту с десятками отметок.

– Так, осталось четыре места-а… – произнес он обыденно и даже со скукой.

Убийство дочери влиятельного аристократа – обычное рядовое дело, которое арканиты выполняли пачками.

– Так точно, капитан, – стоял подле стола его заместитель – Шурч, мужчина сорока лет, но физически крепкий и выносливый, как конь.

Его испанская бородка и вьющиеся волосы напоминали конкистадора, но взгляд ясных голубых глаз ломал образ загорелого испанского завоевателя, указывая на совсем иную породу.

– Тобьернсы, Стурцунни, Ливиолли и Бросьеры. Эти семьи должна посетить наша красноволосая птичка. Если и там ничего не найдем – останется первый уровень, – провел он пальцами, испещренными старыми шрамами, по зеленоватому кинжалу.

– Не сделали ли мы ошибку? – влез третий участник беседы – лысый воин с набитым огненным крылом птицы на черепе, когда-то состоявший в гильдии «Крыло Феникса».

Его широкая шея и глубоко посаженные глаза придавали ему страшноватый вид разбойника, но на самом деле он был гораздо хуже. Садист и потрошитель, рожденный в шкуре человека.

– Нет, никаких ошибок, Лораз, – Клорин решил не устраивать дебаты. Ведь лысый головорез любил поспорить, а это сейчас ни к чему и не к месту.

– Тогда за работу, командир? – улыбнулся бородатый Шурч.

– Да, гримируемся и выступаем.

Многие из арканитов когда-то были известны общественности, особенно их отличительные черты и татуировки. Поэтому приходилось замазывать всё, дабы не быть узнанными и не провалить задание.

Через десяток минут вместе с тремя воинами из одной из штаб-квартир выдвинулась и худосочная воительница со множеством веснушек на лице – молчаливая Хлоя. Она также была одной из ведущих фигур в отряде. Отдав указания младшим арканитам, командиры проверили наличие расходников и отправились на ночную вылазку.

Два дня поисков, и они уже оказались на хвосте у Эльзы Ванштейн.

***

Вязкое желе портала было прохладным подобно алоэ со льдом. Лапа Аполлона выбралась из портального перехода первой, затем и остальное тело.

– Ху-ух! – выдохнул демонёнок после, хапнув свежего воздуха.

Рядом точно так же выдохнул и Зархан.

– Харсис! Никогда к этому не привыкну! – он поправил плащ и посмотрел на беса, тот стоял как завороженный. – Выглядишь удивленным…

Бесенок лишь показал когтем вперед. Зархан взглянул и сам обомлел.

Вместо старого затхлого дома они оказались в храме или же соборе – высокий потолок, до которого даже не добросить камень. На стенах яркие лазурные кристаллы и рисунки. Пугающие, загадочные.

Аполлон и Зархан с осторожностью и любопытством разглядывали изображения древнейших существ, сражавшихся друг с другом в странном колесе, в центре которого царственно смотрели друг на друга две мистерии Света и Тьмы, да так, будто их давно не волновал извечный вопрос: кто же сильнее?