- Что такое?- забеспокоилась я.

- Почуяли воду. Как и обещал, река – близко.

То, что Керро называл "рекой" больше походило на широченное озеро. Выскочив на берег, я не обратила внимания на желто-зелёное пятно на земле возле самой воды и испуганно вскрикнула, когда "пятно" ожило, рассыпавшись сотнями светло-зелёных и жёлтых бабочек. Они суматошно закружились вокруг, и Керро расхохотался, когда я, всегда с настороженностью относившаяся ко всем видам насекомых, брезгливо отшатнулась.

- Рябчики, орехи, а теперь ещё и бабочки? Есть что-то, чего не боишься – кроме татане, бояться которых как раз-таки стоит!

- Я не боюсь ни бабочек, ни орехов!- возмутилась я.

 И тут же, осознав насколько нелепо прозвучало моё заявление, тоже прыснула от смеха. Но вдруг неловко ступила, поскользнулась на влажной почве и упала бы, не подхвати меня Керро. Буквально на секунду он прижал меня к себе, будто уже никогда не собирался отпускать, горячее дыхание пронеслось по щеке... а уже в следующую я была свободна... неловко кашлянув, пробормотала "Спасибо..." и направилась к Зорьке.

Бабочкам всё же пришлось уступить нам берег. Керро расседлал лошадей, а я подумывала пойти искупаться, как вдруг в воде мелькнуло что-то похожее на бревно, и на поверхность с бульканьем вырвался большой воздушный пузырь.

- Что это?..- поёжившись, я отступила от воды.  

Керро, наоборот, оживился.

- Наш ужин!

- Будем есть крокодила?..

- Это – не крокодил, а пираруку.

- Думаешь, знаю, что это?

- Сейчас увидишь!

Быстро раздевшись до пояса, он подмигнул мне и бросился в воду. Схватка была недолгой – против победителя нагваля у таинственного существа, намеченного нам на ужин, не было ни единого шанса. Несколько шумных всплесков – и вот Керро уже тянет к берегу слабо подрагивающее... нечто, оказавшееся гигантской рыбиной. Метра два в длину, с массивной приплюснутой головой и крупной чешуёй, она походила на доисторическое ископаемое. Керро бухнул добычу мне под ноги и довольно ухмыльнулся.

- Познакомься, это – пираруку.

- Просто монстр! Куда до него крокодилу!

- По вкусу – точно не сравнится! Сейчас разожгу костёр – запечём мясо в золе. Давно этого не делал, но уверен, смогу тебя впечатлить!

- Я настолько голодна, что впечатлить меня не так уж и трудно,- улыбнулась я, подняла на него глаза... и невольно задержалась взглядом на покрытой шрамами груди, мускулистых плечах... Словно что-то почувствовав, Керро чуть качнулся ко мне, руки дрогнули, как если бы он хотел меня обнять. Воздух вокруг нас будто уплотнился, мгновенно став горячим... Я проследила глазами за каплей воды, скатившейся по груди моего защитника от ключицы к животу, и, сморгнув, поспешно отвернулась.

- Надеюсь, моя помощь не нужна? Готовить не умела и в моём мире! Хочу пока искупаться!- и, не оглядываясь, бросилась к ближайшим кустам, собираясь оставить там одежду…

Когда выбралась из воды, Керро уже развёл костёр и разделал рыбину, вырезав несколько кусков со спины и боков. Испытывая неожиданное желание оказаться полезной, я всё же предложила помочь, и Керро отправил меня собирать листья растения с непроизносимым названием, чтобы завернуть в них будущий ужин. Далеко идти не пришлось – я наткнулась на целые заросли нужного растения в нескольких метрах от "лагеря". Собрав необходимое количество, уже собралась уходить, но, скользнув случайным взглядом по ещё одному зелёному чуду шагах в десяти от зарослей, остановилась. Внимание привлекло даже не само "чудо" – гигантский кактус, скорее похожий на дерево, а то, что было на его "листьях". Плоские и мясистые, они были усеяны беловато-серыми, похожими на ракушки личинками. Когда я подошла ближе, сомнения рассеялись. Это была кошениль – "ракушки", которые краснеют и оживают от удара. Из-за таких я устроила переполох на рынке в Альканте, а Керро даже собирался подложить их мне в постель... Ухмыльнувшись, я сковырнула несколько "ракушек". Он свою угрозу так и не исполнил, но столько раз потешался надо мной с помощью других уловок! Не мешало бы мне "отыграться", а заодно проучить его за то, что до сих пор не оделся! Подавив довольное хихиканье, я сжала добычу в ладони и, вернувшись к костру, спрятала "ракушки" в кармашек сумки, где раньше хранила веточки. Как только подвернётся удобный случай...