Керро расхохотался.

- Офелита... неужели можешь представить меня владельцем очага? Возможно, когда-нибудь, но пока я предпочитаю леса и болота городам. Будешь сегодня на ужине, передай экклезиарху моё глубочайшее почтение и наилучшие пожелания. А теперь нам пора. Рад был тебя повидать!

Всхлипнув, почти как Лусинда, Офелия бросилась ему на грудь.

- Когда снова будешь в Сеутосе?

- Может, и скоро,- погладив по волосам, Керро мягко отстранил бывшую пассию и кивнул на меня.- Этот юный ловелас похитил сердце приёмной дочери Васко и, кажется, сам пал жертвой её чар. Я же не чудовище, чтобы надолго разлучать двух влюблённых сипух!

Впервые с начала разговора Офелия подняла на меня глаза, равнодушно, будто смотрела на дерево.

- Твой помощник? Что ж... может, хотя бы вернёшься по велению его сердца, если не по зову собственного...

- Увидимся, Офелита!- улыбнулся Керро и вскочил в седло.

- "Влюблённые сипухи"?- переспросила я, когда особняк Офелии остался позади.- Ну и сравнение!

- А что?- удивился Керро.- Они выбирают пару на всю жизнь и хранят ей верность. Кстати, ты в облике Джеральдино чем-то напоминаешь взъерошенного птенца сипухи!

- Как же рада, что не вижу себя в этом облике!- покачала я головой.- Судя по всему, ты действительно постарался сделать из меня урода!

- Очевидно, недостаточно. Или же твоё ошеломляющее очарование просачивается даже сквозь эту неказистую оболочку, и несчастная Лусинда была обречена с самого начала!

И расхохотался, но я даже не улыбнулась.

- Так вот почему ты не избавил её от воспоминаний обо мне на самом деле.

- Почему?..

- Ни у кого не должно возникнуть ни малейших сомнений, что ты путешествуешь в компании "помощника", а не "бродяжки из неведомого мира". Потому и упомянул о нашей "взаимной страсти" Офелии – не очень-то в тему, надо сказать.

Керро пощёлкал языком.

- Говорил же, ты – хитрая! И пронырлива, как койотль!

- А ты – интриган!- не осталась я в долгу.- По крайней мере, пытаешься им быть – пока не наливаешься вином и не начинаешь выбалтывать все государственные тайны.

- Ничего я не выбалтываю!

- Кто послал тебе мой образ и зачем?- тоном плохого копа спросила я.

- Думаешь, если будешь задавать этот вопрос снова и снова, я вспомню вздор, который нёс?

- Или который не забывал,- небрежно проронила я.- Помнишь же, что говорил о моей хитрости.

- Я не... что ты... Когда?.. Ничего подобного!

- Именно в этом порядке,- насмешливо согласилась я.- Мы от кого-то бежим, ведь так? От кого?

- Разве не ты рассказывала про незнакомца с глазами Мрака, который напал на тебя в первую ночь в нашем мире? Если он до сих пор тебя не обнаружил, не значит, что вообще не ищет! Поторопимся, иначе так и не покинем город до наступления темноты!- и рванулся вперёд.

15. Глава 14

Резкий звук, будто над головой взорвалась хлопушка, щелчок, что-то пролетело сквозь листву и больно стукнуло по темени. Возмущённо пискнув, я потёрла ушибленное место и подняла голову... как раз вовремя, чтобы уклониться от нового "снаряда". Керро, конечно, рассмеялся.

- Ничего смешного! Теперь наверняка будет шишка!

- Давай посмотрю,- он с готовностью потянулся ко мне.

Но я с не меньшей готовностью отодвинулась, "спрятавшись" за мордой идущего в поводу Зорьки.

- Хочешь применить свои способности целителя? Не стоит! Скорее всего, я выживу!

- Очень на это надеюсь!- в тон мне отозвался Керро.- Но с орехами каучукового дерева нужно быть настороже, они – ещё опаснее рябчиков! Так и метят, как бы нанести увечье!

- Разумные орехи – вот ужас! Хотя в этой глуши меня уже ничем не удивишь. Когда, говоришь, выберемся к цивилизации?