- Его потомок выглядит моложе,- улыбнулся Керро.- А на приём мы не идём потому, что не хочу лишний раз привлекать к тебе ненужное внимание.

- Я могла бы остаться в комнате...

- ...и не выходить за её пределы? Ведь у тебя это так хорошо получается!

- А ты – злопамятный,- сокрушённо вздохнула я.

- Скорее легковерный – столько раз верил, что здравый смысл в тебе возобладает! Но не теперь...

- Сеньор де Ривейра?- из полутьмы коридора выступил какой-то юнец в тёмной длинной одежде.- Уважаемые члены кортеса просят прощения за вынужденное ожидание. Но теперь они готовы тебя принять.

- Хочешь, подожду здесь?- невинно предложила я.

Но Керро только шутливо шлёпнул меня по бедру и подтолкнул вперёд. 

Зал, куда нас привели, походил на шкатулку – на стенах сплошь гобелены, на потолке – позолота. Около десятка членов кортеса выстроились полукругом с торжественным видом. Керро, напустив на себя подобающую случаю серьёзность, двинулся к ним, шёпотом приказав мне оставаться на месте – не иначе как опасался, что спрячусь за гобелен. Кстати, декорации были гораздо интереснее унылых физиономий "уважаемых членов кортеса", и, пока на Керро щедро сыпались похвалы и благодарности, я разглядывала стены и росписи на потолке. Непривычно видеть местную фауну вместо нимф, фавнов и граций моего мира. И вдруг до меня дошло: это – не просто "фауна". Уродливые существа, похожие на ящериц и крокодилов, чудовища с головами муравьедов и тапиров, летучие монстры с когтями на крыльях... а среди этого буйства фантазии – человеческие фигуры с выставленными вперёд ладонями, излучающими свет, как если бы они пытались сдержать несущуюся на них нечисть. Наверняка это – сцены борьбы с порождениями Мрака, когда открылся портал! Я обратила внимание на два повторяющихся символа. Один походил на пентаграмму без пятого кончика, а другой на солнце, от которого, вместо лучей, отходили молнии. Но больше всего впечатлял гобелен, изображавший чудовище, по сравнению с которым побеждённый Керро нагваль казался милым щеночком. Тот самый демон, оставшийся здесь после закрытия портала? Забыв, где нахожусь, я с содроганием рассматривала жуткое звероподобное лицо с чертами крокодила, чещуйчатое тело, щупальца, заканчивающиеся змеиными головами... и чуть не вскрикнула, когда на плечо легла чья-то ладонь. Над ухом тотчас послышался приглушённый смех Керро.

- Подумал, это – его рука?- он насмешливо кивнул на гобелен.- Идём, дурачок. Но сначала поклонись уважаемым членам кортеса.

Борясь с желанием, заехать ему локтем в бок, я снова изобразила мистера Дарси, получила в ответ вежливые кивки и заспешила вслед за моим "рыцарем" и провожавшим нас юнцом. Снова коридоры, двор, ожидающие нас носилки – на этот раз, к счастью, без сеньора Гальега. Предостерегающе покосившись на руки расхохотавшегося Керро, я пощёлкала в воздухе воображаемыми щипцами и забралась в носилки. Он тут же оказался рядом, вплотную притиснувшись ко мне, а на сидение напротив бухнул увесистый кожаный мешок, и носилки тронулись.

- Твой гонорар?- кивнув на мешок, я отодвинулась.- И сколько там?

- Достаточно, чтобы забыть об охоте на какое-то время. Больше не хочу подвергать тебя опасности.

- Собственно, чуть не погиб ты,- поддразнила его я.

Но Керро не отреагировал на провокацию.

- Мы оба,- тихо уточнил он и отвернулся.

- То есть, моя помощь всё же была не лишней?

Керро грустно улыбнулся.

- Не так, как ты думаешь.

- А как?

- Тебе действительно интересно?

- Иначе бы не спрашивала.

- Когда увидел, что ты умираешь...- он замялся.