Мысли, которые мне удавалось прогонять ночью при помощи сна, поутру снова принялись мне досаждать. причём настолько, что я спросила у идущего рядом Макса:

- Не то, чтобы я передумала идти с тобой, но... может, лучше сдать меня в лечебницу?

- Не говори глупостей! - шикнул на меня он.

- Я серьёзно! Я не хочу, чтобы... - я вздохнула. - Я Элла. Я приходила к тебе во сне, помнишь? - кажется, это подействовало, поскольку на лице Макса отразилось замешательство, правда, ненадолго. Не знаю, как он объяснил себе мои познания о его сновидениях, но быстро прогнал все подозрения, если они и возникли. Ну и хорошо. И ладно, так лучше. Я продолжила: - Верь - не верь, а скоро лерино тело погибнет, а моя душа вернётся домой, и я не хочу, чтобы ты это видел... не хочу, чтобы я умирала при тебе... Понимаешь? - глупо, но я и правда всё ещё рассчитывала на понимание.

- Стесняешься при мне умирать? - уточнил парень, не воспринимая, как и прежде, мои слова всерьёз.

- Нет, Макс! Просто... мы ведь... подружились, и это больно - видеть, как умирает твой друг...

- То-то тебя озаботило это, когда я просил тебя убраться прошлой ночью из усадьбы, - парировал он. - Они бы убили тебя, будь это ОНИ. Что-то ты не очень переживала, что мне придётся это увидеть!

Я недовольно глянула на него. Я ему, вообще-то, жизнь спасла. Не знаю, каким образом, но спасла. А он даже спасибо не сказал, а сейчас говорил так, словно предпочёл бы, чтобы я послушалась его и оставила с ними один на один.

Парень тоже вспоминал эти события, поскольку вскоре примирительно сказал:

- Ты вела себя храбро, и я впечатлён... И мне жаль твой кулон, он ведь был дорог для тебя? - он спросил об этом так просто, что мне стало грустно: он и вправду до сих пор считал меня Лерой.

- Я не знаю, был ли он дорог Лере, но для меня не представлял никакой ценности, - честно ответила я.

Макс не стал продолжать этот разговор и вообще молчал довольно долго, пока я не спросила:

- Почему ты так стремился отделаться от меня в начале?

Он глянул в лерины глаза, горящие любопытством, и ответил:

- Не хотел нести за тебя ответственность, не хотел бояться за тебя и… Я знаю, что значит болеть чем-то странным, а то, как ты себя вела было странно, и у меня было не так уж и много вариантов: прогнать тебя или оставить рядом с собой, но это означало бы, что ты бы узнала мою тайну рано или поздно.

- Но я же и узнала… - напомнила я на всякий случай.

- Потому что я…  - он почесал переносицу свободной рукой. - Ты, вернее… Ты действительно вела себя не как Лера, ты словно другой человек, и… этот человек мне понравился больше, чем тот, которым ты была до того, как чуть не утонула… Хотя, до этого я не особо знал тебя... В тебе оказалось что-то.. - он посмотрел на меня внимательно, но что конкретно во мне он обнаружил, не пояснил, зато продолжил: - Наверно, поэтому я пошёл за тобой в парк – не хотел, чтобы что-то случилось или чтобы тебя забрали в лечебницу…

Лучше бы я не продолжала разговор с ним, поскольку стало ещё тоскливей от мыслей о будущем.

- Макс... когда я буду умирать, вспомни, что ты ненавидел Леру, хорошо? - попросила я.

- Обязательно, - беспечно ответил он.

***

Когда я говорила о Лериной смерти, то не знала, что она наступит столь скоро. По моим расчётам ещё было время, чтобы подготовить Макса получше и попрощаться с ним. Однако судьба совершила один неприятный поворот, изменивший всё.

Мы шли и говорили, и потому в том, что произошло, была моя вина. Я отвлекала Макса своими вопросами, на которые он старался давать внятные и исчерпывающие ответы. Я была слишком обеспокоена тем, что должно было произойти со мной и тем, как на это отреагирует оставшийся в этом мире Макс. Я думала и говорила об этом, совершенно не понимая, что мешаю парню контролировать ситуацию и тщательно следить за каждым нашим шагом. Это и стало роковой ошибкой.