- Но и твоя компания небезопасна, - осторожно заметила я.

- Выбор за тобой: быть со мной, или без меня, - он вскинул бровь, но так и не посмотрел на меня, продолжая смотреть на реку.

- Ты сам только что сказал, что твои друзья не станут церемониться со мной.

- Тогда придётся скрыть твою метку, - он встал и протянул мне руку. – Поверьте, леди, уж лучше вам принять моё покровительство, каким бы оно ни было, чем остаться одной в лесу, или вернуться к тому, - он кивнул в сторону, где остался Эрик и, помолчав, добавил, - к тому лорду.

Последнее слово он произнёс с таким пренебрежением, что грязное ругательство было бы комплиментом по сравнению с тем, что крылось под «лордом». К тому же он перестал «тыкать» и снова назвал меня леди, обратившись на «вы». Странная у него манера общения.

- Вы гарантируете мне безопасность? – я тоже вернулась к «вы». Взяла его руку, и он потянул на себя, поднимая меня.

Мужчина нахмурился, пристально глядя мне в глаза.

- Вы надеетесь на моё благородство? – усмехнулся он. – Леди, не путайте меня с лордом! Я – бастард без рода и племени. Отверженный. Я – никто и звать меня никак! Так что не стройте иллюзий, будто такой, как я, хоть что-то знает о благородстве. Не рассчитывайте на мои светские манеры или высокопарные жесты. Я живу в лесной общине, где обитают такие же отверженные, как я!

- Ну вот, - я примирительно улыбнулась, - с моим появлением в вашей общине прибавится на одного изгоя. Или вы женщин не принимаете?

- Принимаем, - он напрягся, будто ему было неприятно говорить об этом. – Но они не такие, как вы. Они проще.

- Я тоже буду простой, - отмахнулась я, не совсем понимая, что он имеет в виду, говоря «проще».

- Вы точно не здешняя, - он покачал головой. – Ладно, пойдёмте, а то ваш лорд прибежит с собаками и заявит свои права на вас.

Он не стал отпускать мою руку и повёл за собой в лес. Шли долго. Моё платье успело высохнуть и изрядно обтрепаться, цепляясь за кусты. Ноги болели, но я молча следовала за провожатым, осознавая, что одна пропаду.

- Тебя как зовут? – решил познакомиться мой спаситель, вновь перейдя на «ты».

Это он не может определиться леди я, или девка? Когда думает, что леди, то обращается уважительно, а как только начинает считать девкой, то довольствуется «ты»?

Он воззрился на меня, ожидая ответа.

- Ирина, - выпалила я, но тут же вспомнила, что в часовне меня назвали леди Финиаста из рода Эриссон. Так кто я?

- Айрына? – мужчина удивлённо исковеркал чужеродное для него имя. Но тут, видимо, его мозг услужливо предложил некий аналог местного имени: - Может, Айрин?

- Да! – обрадовалась я, что не надо выкручиваться.

- А из какого рода ты, леди Айрин?

Боюсь, что фамилия Соболева придётся не к месту. Но я рискнула переделать её.

- Из рода Соболь! – даже самой понравилось!

- Ну что ж, леди Айрин из рода Соболь, надеюсь, мы оторвались от твоего мужа.

Я почему-то обернулась, будто хотела удостовериться, что нас никто не преследует. Но кроме нас в этой отдалённой части леса никого не было.

- А как тебя зовут? – решила выяснить я.

Парень немного помедлил с ответом, но всё же сказал:

- Джеймс из рода Ланцер. Отец не дал мне своего имени, поэтому я выбрал его сам.

- А что, так можно?

Голубые глаза удивлённо уставились на меня. Очевидно, мой вопрос был неуместен. Лучше бы я молчала!

- Знаешь что, леди Айрин, боюсь, что мои люди поймут, что с тобой что-то не так, - он покачал головой. – Расскажи всё о себе, чтобы я мог помочь тебе.

Тьфу ты! И что я должна рассказать? Что мне восемнадцать, живу с мамой и отчимом, и что собиралась в столичный университет, но завалила вступительные экзамены, после чего пристроилась консультантом в салоне сотовой связи, и оказалась здесь прямиком из тату-салона?