– После курса терапии она осталась при тех же убеждениях?

– Она не прошла курса, вы же знаете. Я не всемогущая добрая фея, чтобы за две недели изменить то, что взрастало в человеке десятилетиями. Просто когда вас допустят до свидания с подзащитной, будьте готовы к тому, что всю правду вы от неё не услышите. Вижу, вы не удивлены – успели раскопать скелеты в её шкафу? Кстати, ходят слухи, вы планируете вызвать свидетелем нашего директора – с нетерпением буду ждать его выступления в зале суда.

– Собираетесь прийти на предварительное слушание?

– Да, мы с Ядвигой уже забронировали себе места. Еле успели, ожидается аншлаг. Естественно, кроме нас придёт ещё Элен Хэлл со своей подругой Маргарет. Муж Марго тоже принимает участие в процессе – он один из свидетелей обвинения. Никто из непосвящённых в зал не проберётся, но своих будет с избытком. Из кризисного центра явится немало народа – не только мы хотим послушать речь нашего директора.

– Не уверена, что вызову доктора Хэлла на свидетельское место – вначале мне нужно удостовериться, что его показания пойдут на пользу моей подзащитной.

– Само собой, труд адвоката схож в этом с трудом врача.

.

Гуляя по огромной территории, выделенной под пикник, и высматривая в толпе отца своей подзащитной, Вэл заметила под высоким клёном знакомый силуэт. Резко остановившись, она развернулась и сделала несколько шагов в обратном направлении, но быстрый поток ветра в спину и окруживший её запах доказали, что избежать встречи не удалось.

Еле уловимое движение – и перед ней встал бывший свекор. Ничуть не изменившийся, да и что вампиру какие-то пять лет?

– Привет, Вэллери, – тихо произнёс он.

– Здравствуйте. Удивительно тесен мир, не ожидала столкнуться с вами на другом краю континента. Как дела?

Поддержать ни к чему не обязывающую беседу не пожелали. Вопрос Вэл оставили без внимания и церемонно предложили прогуляться к ручью. Прогулка – это хорошо, но насторожила активация заглушающего звук амулета.

– Посмотрим на живописные берега мелодично журчащего потока? Как вам Калифорния? Часто доводилось бывать тут по делам? – предприняла Вэл вторую попытку поболтать на нейтральные темы.

– Нет, по делам – не часто. Я никогда не был настолько редким и востребованным специалистом, чтобы меня звали так далеко, – усмехнулся свекор. – А ты успела создать себе имя. Помню, когда ты решила отказаться от карьеры юриста, чтобы помочь моему сыну стартовать в политической карьере и баллотироваться в Сенат, он говорил, что преступно зарывать в землю такой талант. Что твоё призвание быть адвокатом, а не тенью-помощницей за спиной влиятельного супруга. Как оказалось, он был абсолютно прав.

– Не было нужды напоминать официальную причину моего расставания с мужем, озвученную вами всем заинтересованным лицам, включая моих родителей. Вы нашли очень благородный повод для нашего развода: ваш знаменитый сын отпустил из клетки брака юную жену, не стал подрезать мои молодые крылья и загонять босой и беременной на сенатскую кухню. Наступив на горло собственным чувствам и политическим амбициям, он подарил мне свободу! Простите, что не плачу от умиления, я достаточно умилилась, когда услышала эту историю от матери в первый раз. Красивая версия, а главное – безопасная для репутации вашего сына. Не волнуйтесь, я всем и всегда её подтверждала.

– Знаю, – кратко и веско ответил свекор.

– Тогда к чему эта прогулка, да ещё спустя столько лет? – поморщилась Вэл. – Всё вышло так, как вы мечтали. Вы же всегда ворчали, что ваш сын недостаточно серьёзен для своего возраста, что ему пора перестать самому бандитов ловить, что не прокурорское это дело – в засадах сидеть. Вы же всегда хотели, чтобы ваш сын был таким, как сейчас: солидным, уважаемым человеком с кристально чистой репутацией. Пусть он не стал выдвигаться в Сенат, но ему предлагают должность мастера города!