– Вэллери!

– Вы уже прогулялись по Аллее славы? Или предпочли заглянуть в обсерваторию Гриффита – помнится, вы увлекались астронавтикой? О, Картер, я вас искала!

– Мне передали, что вы хотели меня видеть, – улыбнулся ей отец подзащитной, вошедший в зону близкого контакта, где уже не действовало звукозаглушающее заклинание. – Вы знакомы с главой клана Нового Орлеана?

– Были знакомы, но, честно говоря, давно не виделись. Картер, как и предупреждала, я пришла не только отдохнуть, но и по делу. Вы не проводите меня в ваш дом, в комнаты дочери?

Она осмотрела всё, заглянула даже под матрас и подушку, прошлась по периметру всех комнат с амулетом-поисковиком магии. Никакого магического ключа, который мог бы быть ключом от дома Пола Стоуна, в комнатах не было! Картер не пытался выяснить, что же она ищет, под конец спросил только, сильно ли плохо, что ничего не нашла.

«Плохо, что я не получила доказательств правдивости признаний вашего сына», – подумала Вэл, а вслух сказала:

– Не переживайте, Картер, пока нас ждёт всего лишь предварительное слушание. Есть ещё много времени, чтобы всё отыскать и всё выяснить.

8. Глава 7, о том, как быстро испортить доказательную базу

В отель она вернулась ближе к вечеру. Как обычно, в начале длинного коридора двое телохранителей выдвинулись вперёд, осматривая местность. У двери номера они оскалились и приготовились к атаке, а трое оставшихся рядом с Вэл кровопийц тут же взяли её в кольцо и потянули за угол, лишая обзора.

– Замок открыт, чужой запах у двери, – услышала Вэл голос в переговорном устройстве командира отряда. – Заходим внутрь.

Они не зашли – они влетели молниями. До чутких ушей Вэл долетел звон, словно кто-то уронил на пол бьющуюся посуду, и гневный вопль, который она сразу узнала: ей частенько доводилось его слышать в последние годы!

– Тут человек, – донёсся из миниатюрной рации обескураженный голос вампиров. – Продолжает накрывать на стол и ругается...

– Это мой личный помощник, – простонала Вэл и пронеслась по коридору. – Тони, ребята свои, ничем в них не бросайся!

– Я так и понял, что явились те защитники, которые охраняют тебя до нервного тика. Твоего. Привет, шеф, ты успела как раз к ужину.

Фартук, повязанный поверх джинсового костюма парня, смотрелся удивительно по-домашнему и очень гармонировал с ситуацией: хмурый Тони сметал в мусорную корзину осколки пары фарфоровых чашек, негодующе зыркая в сторону вампиров. Вэл смотрела на него, и в сердце её разливалось уютное тепло, которое обычно приходило к ней лишь в родительском доме. Оказывается, она успела соскучиться по настырному мальчишке! Даже внутренний зверь довольно урчал – дай ему волю, и он оближет парню всё лицо.

– У тебя же планы на выходные были...

– И первый пункт планов – накормить своего шефа, пока ты тут не оголодала без присмотра, – потрясли перед ней тарелкой с салатом. – Я закрыл контору не только на выходные, но и на понедельник тоже. Незачем набирать новых клиентов, если тебе со старыми никак не разобраться.

– Хочешь сказать, на суде я не буду сидеть за столиком защиты в одиночестве?

– А ты сомневалась в этом?! Нет, сомнения такого рода просто оскорбительны для лучшего личного помощника на свете! Откуда растут корни вечного принижения моих достоинств в нашем тандеме?! Ты бы видела, как я был убедителен, требуя себе комнату в этом же коридоре и выпрашивая у администратора ключ от твоего номера! Ой, причём тут магические амулеты? Разве что совсем чуть-чуть причём. Господа телохранители, я бы предложил и вам бутербродов, но что-то мне подсказывает – вы на особой диете.