У Виноградова в близком окружении Володина был источник информации. У Володина, как подозревал Виноградов – тоже, вероятно, и не один. Зарплата милиционера невелика…

Бар, грязноватая скатерть, полуостывший кофе.

– Знаете, Володя, моя Анька сделала себе такую короткую прическу… Я себя прямо каждый вечер немножко педиком чувствую.

– Миша, бросьте трепаться. Давайте к делу. Я редко о чем прошу, но на этот раз…

– Послушайте, Володя. Не обижайтесь. Я всегда к вам неплохо относился, а сейчас тем более фирма в долгу – это же вы ликвидатора «завалили». Если бы я заранее не знал ответа, я бы даже премию, благодарность – не знаю, как – словом, денег предложил. Но вы ж не возьмете?

– Не возьму.

– То-то. А в наши дела не лезьте. С кем надо – сами разберемся.

– Но ведь если бы не случай, лично я был бы уже где-нибудь на Северном… Не кто-то – я. Тут уж дело принципа – до тех козлов добраться.

– Понимаю. И сочувствую – как человеку. Но как «менту»… Не обижайтесь. – Володин встал и, собираясь уходить, процитировал Киплинга, своего любимого поэта еще с честных, нищих спецназовских времен: – «Запад есть Запад, Восток есть Восток – и вместе им не сойтись…»

– Продолжение вспомните! А, ладно. Последний вопрос. Личный, не по теме.

– Валяйте.

– Вам там, в «фирме» – сильно влетает за такие ляпы, как с Квадратным?

– Ну ты, начальник, даешь! – Володин весело колыхнулся всем своим почти двухметровым телом, потом внезапно посерьезнел. – Знаете, Володя… Живым оставили – уже хорошо. С «должности», конечно, попрут – у нас ведь выговоров или там порицаний не бывает.

– Не горюйте, выплывете.

– Попробую. Только уж и у меня вопрос. Тоже личный.

– Давай напоследок.

– Володя, а почему вы взяток не берете? Все равно ведь никто не верит…

– Как сказать… Уж во всяком случае – не от страха или там высоких принципов. Помните, Мерзляев в фильме: «Работал не за страх и не за совесть, потому что ни того, ни другого у него не было».

– Уходите от ответа?

– Да нет, пожалуй… Противно. Брать с вас или с другого человека, которого по-человечески уважаешь – его унижать. С дурака или стервеца – самому унижаться. Тем более – оно все этого не стоит. Что мне «червонца» до получки лейтенантом не хватало, что сейчас «стольника» на шмотку жене… Стал бы брать – тысяч бы не хватало: на машину, на дачу, на «брюлики».

– Согласен.

– Ну и ладушки. Не увидимся больше?

– Город маленький – всего пять миллионов. Слышь, начальник, не лезь в это дело, а? – И Володин, не дождавшись ответа, шагнул к выходу.

Обыкновенно Виноградов в транспорте в «час пик» ездил только по утрам. Возвращаясь с работы, он уже не попадал в основной пассажиропоток – большинство трудящихся к тому времени успевало поужинать в домашнем уюте и задремывало перед телевизором. Но в этот вечер, следующий после неудачного разговора с Володиным, Виноградов, плюнув на все и кое-как запихнув в сейф документы, покинул рабочее место точно в определенное законом время и теперь трясся в переполненном трамвае от метро, зажатый с одной стороны огромной, каких-то патологических размеров дамой, а с другой – миловидной, прекрасно одетой, но судя по наступательным движениям плеч и бедер ужасно агрессивной и неприятной в общении девицей. Придя к кратковременному – до следующей остановки – «консенсусу» с соседками, Виноградов перелистал страницу книги, которую умудрялся читать, коротая почти полуторачасовой путь к дому:

«… – Улик у нас хватает, чтоб доказать все, что нужно, – сказал он. – Теперь главное – выяснить: что нужно доказать?