Наверное, немного выпить и отключиться от реальности — лучшее решение в моем положении. 

Такими темпами я сопьюсь в двадцать лет. Зато ненадолго забуду о своем помешательстве.

О том, что на попойке будет Денис, я узнаю слишком поздно. Если точнее — в ту самую секунду, как он входит на общую кухню, где несчастная заучка Ильина пытается готовить ужин (а заодно обещает наябедничать коменданту на присутствующих алкоголиков), а остальные четыре этажа бухают как черти.

— Кто пришел! — выдыхает Маринка и срывается с подоконника, на котором мы сидели. — Денис… Евгеньевич! Аллоха!

Он приветливо кивает ей, а затем спотыкается об меня взглядом.

— Что он тут делает? — одними губами.

— Кто-то из магистров пригласил, они вроде бы общаются, — подсказывает Катя, склонив голову набок. — Смотри, как Маринка пыжится. Кто-то сегодня получит зачет по экономическому анализу, гарантирую. За прекрасное владение языком... и губами.

В горле пересыхает от смутного чувства, которое поднимается черной жижей от груди. Я залпом выпиваю из одноразового стаканчика жуткое контрафактное пойло, у которого от коньяка только название. Щеки начинают гореть, и сознание мутится. Кухня перекручивается перед глазами.

— Подышу воздухом, — бормочу я Кате и выбегаю на балкон, не заметив, что Костров идет следом.

6. Глава 6

По разгоряченному лицу ударяет порыв сентябрьского ветра, вплетается в волосы, скользит под одежду. Я стискиваю пальцами железные перила и смотрю вниз. Четвертый этаж, внизу курит компания студентов. Невысоко, но из-за выпитого алкоголя расстояние кажется гигантским.

— Куришь? — за моей спиной застывает Денис, и я судорожно ловлю ртом воздух, разучившись дышать.

— Нет… да. Есть сигарета?

Он протягивает на ладони пачку, из которой зазывно торчит сигарета. Даже не подходит ближе, и я хватаю сигарету, не оборачиваясь. Берусь за зажигалку. Пытаюсь подкурить трясущимися пальцами. Я видела, как делают это девчонки, но сама никогда не пробовала.

— Дай сюда, — вздыхает Денис, но не помогает закурить, а выбрасывает сигарету с балкона. — Зачем обманывать? Ты не куришь и никогда не пробовала. Угадал?

— Курю, — сопротивляюсь, но как-то неактивно. — Просто не очень часто.

— Не очень часто — это ни разу? — в его тоне слышится ирония. — Оксан, давай поговорим?

— Что вам нужно, Денис Евгеньевич? — сквозь подкатывающую злость. — Не хочу я с вами разговаривать. Предлагаю ограничиться отношениями преподаватель-студентка и пересекаться только на парах. Обещаю, что никому не спалю, как вас пытался отпинать подполковник Фокин.

Специально выделяю интонацией все эти «вас», чтобы показать границу между мной и Костровым.

— Верещагина, да что с тобой?! Хватит от меня шарахаться как от прокаженного. Я не собираюсь лишать тебя чести, — произносит он, и мои щеки заливает предательская краснота. — Не хочешь общаться — не будем. Я не люблю недосказанности и хотел прояснить ситуацию, пока ты не придумала себе лишнего. Перестань трястись. Всё в порядке, я не коснусь тебя даже пальцем без твоего разрешения.  Хорошего вечера, Оксана. 

Он разворачивается и уходит с балкона, и я наблюдаю через немытое стекло, как Денис присаживается к Марине, как между ними завязывается беседа. Меня накрывает горячей волной… чего?

Обиды? Раздражения?

Он назло болтает с моей подружкой, чтобы показать: ему всё равно, какую третьекурсницу натянуть вечерком?

На балкон входит Арсен Балбеков и победно улыбается, заметив меня. На его квадратном лице читается радость, будто мы не виделись года четыре, а не десять минут. Арсен невысокий, но крепко сбитый, мускулистый. Сразу видно, не зря проводит в качалке всё свободное время. Он учится на два курса старше и отличается особой ветреностью.