У меня появилось подозрение, что Майкл притащил меня сюда в качестве этакого буфера между ним и этой самой Владой, явно намеревавшейся захомутать завидного альфа-самца.

Милена и Анна снова тихонько хихикнули.

- А ты как будто не в курсе, – игриво вскинула бровь брюнетка.

- В курсе чего? – не поняла я.

Рыженькая Милена закатила глаза.

- Так Владка аж три года подряд с твоим Майклом в паре была. А в прошлом сезоне он не пришёл на ежегодный конкурс, и Альфой стал Эрик. – Женщина взмахом головы показала на хозяина дома.

- Она теперь с Эриком, – поддакнула подруге Анна. – Но всё ещё сходит с ума по Майклу. Да только напрасно…

- Посмотрим! – громко повторила Влада и резко вскочила с пола.

Она одёрнула короткую юбку и, пошло виляя бёдрами, направилась к двери.

- Владка, стой. Не дури! – Окрик темноволосой Анны остался без ответа.

- Девочки, – изумлённая непонятными отношениями, царившими в этой компании и странным поведением Влады, я решила, что пора задать волновавший меня вопрос. – Объясните, о каком конкурсе и о какой тропе всё время идёт речь?

Лица Анны и Милены разом вытянулись, и женщины переглянулись.

- Ты с луны что ли упала, подруга?

- Ну, я впервые на таком… мероприятии, – попыталась я выкрутиться.

- А-а, тогда понятно, – протянула Анна. – Тут всё просто, Дарья. Наши мужчины раз в год устраивают между собой состязание, на котором выбирают альфа-самца. Затем Альфа идёт в определённое место и на пути оставляет особые маячки. Это могут быть запахи или предметы. Так Альфа прокладывает Тропу.

- Когда Тропа проложена, – вклинилась в рассказ Милена, – участвовавшие в соперничестве мужчины приводят своих женщин. С которыми были вместе весь последний год. Женщины ищут оставленные маячки. Та, кто соберёт больше всех, попадает к Альфе. Если она соглашается быть с ним, его статус считается подтверждённым.

- М-да… Поистине у странных мужчин и развлечения под стать. – Сказать, что я была в шоке, всё равно, что ничего не сказать. – И кто у нас в этом году самый крутой альфа-самец?

Милена и Анна снова многозначительно переглянулись.

- Вообще-то никто не знает, – пожала худенькими плечиками Анна. – Ну, кроме самих мужчин.

- Угу, – согласилась с подругой рыжеволосая Милена. – Но все уверены, что Альфой станет Майкл Берр.

4. Глава 4. Куда приведёт Тропа

Даша

С одной стороны, я была в шоке. И это ещё, если мягко сказать. Было такое ощущение, что Майкл меня просто использовал, чтобы насолить своей бывшей. А я повелась, как наивная школьница.

С другой стороны, эти их «брачные» игрища напоминали мне закрытый клуб по интересам. Очень. Специфическим. Интересам.

По всему выходило, что сюда приходили парами, а потом…

От мысли, внезапно меня посетившей, сделалось дурно.

Я покосилась на мужчин, весьма бурно обсуждавших что-то за столом. Затем перевела взгляд на Милену и Анну и сглотнула образовавшийся в горле комок.

- Девочки, у меня сейчас ощущение, что я попала на вечеринку свингеров.

- Свингеров? – переспросили подружки хором. И так же в два голоса рассмеялись.

- Даш, а ты, правда, с Майклом год? – Анна изогнула чёрную тонкую бровь дугой.

- Да, – соврала я на чистом глазу.

- Тогда очень странно, что ты не в курсе. – Милена посмотрела на меня с подозрением. – Ты как будто считаешь его обычным мужчиной.

- Ну, нет. Он необычный. – Каждой клеточкой мозга я чувствовала, насколько близка к провалу. – То есть хочу сказать… Он потрясающий. Совсем не похож на других.

Анна с подругой зависли, глядя на меня удивлёнными глазами.

- А-а, – спустя минуту тишины Анна хлопнула себя по лбу и, повернувшись к Милене, понизила голос. – Кажется, я поняла. Наш шериф скрыл от неё…