- Ну, и? Собираешься обходить все ночлежки острова и обнюхивать двери? – План Эрика показался мне откровенно идиотским. – Не задумывался, кто нас вообще пустит внутрь?

- Зачем же двери? У меня есть лента, – пожал Эрик плечами и, начиная бесить меня, продемонстрировал запястье с чёрной лентой. Такой же, какую я прислал Даше. – А у тебя, надеюсь, с собой ксива шерифа? Придумай что-нибудь. Скажи, что ищешь беглую преступницу.

На этом мы и остановились. Имея очень слабое представление, как искать Дарью, отправились во вторую гостиницу. Однако Эрик не ощутил присутствия Даши и там.

Не дали результата поиски и в обоих санаториях.

И только, когда мы переступили порог недорогого мотеля на самой окраине заповедной зоны, звериная сущность, запертая внутри меня, взволнованно заметалась.

Я бросил всего один взгляд на Эрика Хартса и будто увидел собственное отражение.

- Я чую свою метку, – тихо выдохнув, моргнул друг. – Твоя Даша точно где-то здесь.

- Ты прав, – ответил я Эрику эхом, как и он почему-то перейдя на шёпот. – Я тоже её чую. Это так необычно.

На улице уже давно опустилась ночь. На импровизированном ресепшене в кресле, сложив руки на груди, спала полная женщина. То ли владелица этой богадельни, то ли просто дежурная сотрудница.

Мы не стали её будить. Тихо крадучись, прошли мимо, поднялись по лестнице и дальше, не сговариваясь, рванули по коридору.

Как две заправские ищейки мы шли по следу, преследуя нашу добычу. Искать женщину с помощью ленты, сохранившей запах, доставляло нам с Эриком какое-то особое, извращённое удовольствие. Наверное, в этот момент нами «двигало» пиво, которое мы дружной компанией лакали у Эрика за столом.

Возле двери очередного номера мы с Эриком остановились.

Он поднял руку и уткнулся носом в ткань чёрной ленты, обёрнутой вокруг запястья.

- О, да-а. Твоя красавица нашлась. – Он, шумно и не скрывая удовольствия, втянул ноздрями воздух. – Постучим и попросим открыть по-хорошему?

- Ещё чего! – Запертая во мне звериная сущность, рвалась навстречу с истинной. А человек был зол… – Хочу немного проучить её. Поможешь?

- Хм… – ухмыльнулся Эрик. Надеюсь, этот звук в его лексиконе должен был означать согласие.

Сунув руку в карман, я вытащил связку ключей. Рядом с ключами от квартиры на ней висела пара универсальных отмычек. Ими можно было открыть большинство существовавших замков. Вряд ли двери дешёвого мотеля смогли бы устоять.

Присев, я просунул в отверстие замочной скважины тонкую, но прочную спицу, загнутую на самом конце. Нажал, повернул…

В тишине коридора прозвучал еле слышный щелчок открывшегося замка.

- Как ты это сделал? – уставился на меня Эрик, словно видел впервые. – Научишь меня?

- У нас шерифов собственные методы, – ответил ему шёпотом. – Поверь, тебе лучше не знать. Идём.

С этими словами я осторожно толкнул дверь, и мы вошли.

В номере было темно, и только сквозь узкую щель между двух полотнищ штор проникал тонкий луч рассеянного света холодной луны.

Воздушной паутиной он свисал в воздухе сверху вниз, тянулся через всю комнату и перламутром ложился на лицо женщины, мирно спавшей на узкой кровати.

Это была она.

Моя истинная пара.

Моя Даша.

- И? Что дальше? – поинтересовался Эрик, как и я, не сводя с неё глаз. – Как собираешься проучить её?

- Есть одна любопытная идейка. – Я задумчиво потёр подбородок, обдумывая только что пришедшую в голову не совсем трезвую мысль. Затем кивком указал на Дарью. – Поможешь раздеть её так, чтобы не разбудить?