- Да нет, не очень, – смущённо пожала плечами Дарья.

- Это хорошо. Скоро заживёт. – Сверкнув белоснежными клыками, широко улыбнулся Эрик.

Почему я вообще смотрел, как этот недоделанный Альфа лыбится моей женщине? Может, стоило бы пару раз от души съездить ему по наглой мохнатой морде?

- Эрик, кончай уже капать на Дашу слюной! – решил я попробовать начать с мирных переговоров. – А не то врежу по клыкам.

То ли не говорил я недостаточно внятно и громко. То ли лучший друг совершенно потерял всякий страх. Он обхватил мою истинную за хрупкую талию и, притянув вплотную к себе, смачным поцелуем впился в губы. Вцепился в неё, как изголодавшийся клещ.

Даша вяло запротестовала и промычала что-то невнятное и невразумительное прямо Эрику в рот.

Это стало последней каплей. Я не выдержал.

- Слушай, отвали-ка от моей пары! – как шкодливый кошаков схватил их обоих за шкирки и с трудом оттащил друг от друга. – Всё! Остыньте оба! Даша, посиди пока.

Моя пара надулась, как мышь на крупу и затихла, усевшись позади нас с Эриком.

Ничего, сейчас только напомню лучшему другу о Владе и снова вернусь к Дарье.

- По-моему, ты единственный, кому не помешало бы остыть, Майкл.

- Я не спрашивал твоего мнения! – огрызнулся, но в открытый конфликт с избранным Альфой всё-таки ввязываться не желал. – Я уже жалею, что привёл сюда свою пару. Надо было скрыть от всех. И от тебя.

На мои слова Эрик только оскалился в хищной усмешке.

- Хватит, Майкл. Ты не хуже меня знаешь правила, – повторил он те же слова, которые я сказал ему, когда мы с Дашей только пришли. – На ней стоит метка Альфы. Моя метка. Весь следующий год твоя Даша принадлежит мне.

Увы, он был прав. Не мы, а наши предки когда-то установили такие правила. Не нам сейчас было и нарушать их.

Как человек, головой я это понимал.

И только зверь внутри не хотел смириться.

- Плевать мне на твою метку. Я взял её первым. Она выбрала меня, а не тебя. Что ты за Альфа, если самка тебе не дала и сбежала, сверкая пятками?

- Она мне даст, – парировал Эрик. – Раз уж перепутала твой маячок с моим.

Перед глазами мелькнуло воспоминание. Запястье моей пары и запястье лучшего друга, обвитые чёрной лентой.

- Вот ублюдок! – сплюнул я сквозь зубы и бросился на Эрика. – Ты это подстроил.

- Ещё бы, – самодовольно хмыкнул Альфа, ловко увернувшись от моего удара. – Зная твою дурацкую привычку всегда дарить одинаковую ленту своей паре, подстроить так, чтоб Даша пришла ко мне, оказалось легко.

Он, словно издеваясь, продемонстрировал ленту.

- Хреново ты знаешь меня и мои привычки. Я никогда ни с кем не стал бы делить свою пару.

- Тогда кто такая Дарья, и зачем ты привёл её?

- Дарья мне никто. Просто девчонка, которая испортила дорогую машину. Вот и решил её наказать, – солгал я, не желая сообщать Эрику о том, что нашёл свою истинную.

- А-а, – протянул Эрик, скалясь в улыбке. – Ну, тогда понятно, почему она и от тебя сбежала.

- Да иди ты в зад… – Смысл сказанных Эриком слов дошёл до меня с запозданием. – Стоп… Как, сбежала? Когда?

Я обернулся и не увидел свою истинную. Место, где она ещё недавно сидела, теперь пустовало.

- Откуда я знаю, как и когда? – лучший друг откровенно ржал надо мной. – Наверное, под шумок, пока мы с тобой собачились.

- Вот же зараза! Ладно, найду её ровно за час. – Я уже готов был ринуться на поиски беглянки, но Эрик схватил меня за руку, останавливая от скоропалительного решения.

- Тормози! Остынь! Дай девочке отдохнуть от любовных игр. – Не обращая внимания на моё сопротивление, он всё-таки по-дружески обхватил меня за шею и ткнул кулаком в бок. – Идём лучше выпьем. А вечером, так и быть, я помогу тебе её найти по метке.