Вместе они вошли в центральное световое кольцо широкого зала и предстали перед Правлением галактического содружества. Триста двенадцать уполномоченных представителей, выделенных малыми световыми кольцами, взирали на них с позолоченных трибун, обустроенных с учетом анатомических особенностей каждой расы.

Релти осмотрелся – спокойно, уверенно, высоко держа голову, и повел носом. Словно вокруг него паслось стадо билей, а не восседали вершители судеб народов галактики, представители высших цивилизаций, и он выбирал добычу. Келин тоже принюхался, заложив уши и приподняв гриву. Релти погладил питомца, успокаивая.

– Релти Анрейми прибыл по вашему приглашению на экстренное совещание, Председатель Оло-Ит-Илла-Ше-Интам-Озе, – он заговорил на языке народа планеты Итнары, имеющем статус общегалактического.

К этому народу принадлежал Председатель Гусеница.

Леолла удивилась тому, что Релти опустил обязательные для приветствия: “многоуважаемый” и “к вашим услугам”. Кроме того, нелианец впервые не пытался вытравить акцент при общении с инопланетянами. Не делал пауз между словами, не старался говорить тише и медленнее, чтобы его естественная – резкая, лающая, речь не раздражала чей-то нежный слух. Релти не хотел произвести хорошее впечатление, он стал собой, истинным сыном Нелии, и действовал как принято в его мире – по обстоятельствам.

– Извещу вас о причине собрания. Все мы видим ее, кроме вас. Поскольку вы – и есть она, – восемь глаз Председателя Гусеницы поднялись на тонких черешках выше тревожно вздыбленных темных волосков. – Не могу определить, как теперь к вам обращаться. Вы не принц, ваш отец изволил отречься от престола, и не должностная личность, наделенная властью. Полномочия руководителя пресс-службы государства вы сняли с себя. Вы теперь никто. А ваше имя звучит нелепо для общественно значимых мероприятий. Рыжий.

– К вашему сведению, Председатель, мое имя переводится на языки других народов как “Благословленный Богиней Света”, – подойдя к трибуне-креслу, где развалилась огромная толстая гусеница, Релти опустил на столик подарочное издание в ярком переплете. – Я написал книгу о подлинной истории Нелии. Можете ознакомиться на досуге.

– Благодарю за подарок, но мы собрались не для обсуждения вашей творческой деятельности, – от страха перед положившим на столик длинную зубастую морду келином, на кончиках волосков Председателя выступили пахучие капельки. – Отзовите зверя, прошу.

– Вспомните, как сокрушались о том, что не можете увидеть вымершего длинногривого келина. Как видите, вы напрасно считали этот биологический вид исчезнувшим.

– Я хотел посмотреть на него с безопасного расстояния.

– Уверяю, келин не опаснее меня. Мы с ним занимаем одну природную нишу, – Релти хлопком по бедру подозвал зверя, старающегося заслонить его от огромной гусеницы.

– Я так и не получил внятного ответа. Кого считаете нарушителями вашего спокойствия, внешними раздражителями? Нас – Правление галактического содружества?

– Мой народ не терпит лжи. Я не стану лгать в угоду чужеродным существам. Да – вас! Вы предъявляете нам все новые претензии, не признаете нас равными себе, пытаетесь вмешиваться во внутренние дела нелианского государства. Меня категорически не устраивает ваша позиция.

Зал возмущенно загудел.

– Интересно, как вы собираетесь бороться со всеми нами?!! – черешки глаз Председателя распрямились.

– Бороться – неподходящее слово. Но я намерен изменить сложившуюся несправедливую ситуацию прямо сейчас! Я требую должного уважения к моему народу!