– Дар Мудрейшему безвозмездный, – пояснил Релти. – Мы ничего не вправе требовать.

– Не согласен! Я лично выбирал билей из инкубаторов. На разных стадиях развития, как ты просил. Думал, что они нужны для охоты. Я согласился поддержать тебя как кандидата в правители, но то, что ты делаешь… Неприемлемо! Я готов рассматривать животных Нелии как предмет экспорта. Выгодный – ключевое слово. Их нельзя дарить всем подряд. Твои ненормальные действия их обесценят! А еще мы отправляем к ним девственницу. Она одна стоит десятка таффлей. Пусть пришлют их нам взамен.

– Тайрил, мы не продаем Нирру в рабство. По велянской традиции, дар Мудрейшему сопровождает юная дева. Нирра вернется. С ней ничего не сделают.

“Ты тоже ничего не сделал с их подарком”.

“Леолла – не подарок”.

“Да. Мы потому и не могли ее съесть”, – раздосадованно подумал Тайрил.

Релти спрыгнул с трапа. Замер, присев на колено и вдавив подбородок в грудь. Не время для агрессивных импульсов, и тем более для поединка. Ему нужны союзники, стая келинов. Нирра теперь подозревает, что ее тайно продали в рабство. Билеи могут погибнуть от стресса. Он должен сдержаться.

Тайрил и прежде говорил о желании съесть Леоллу, но каждое новое упоминание Релти переносил тяжелее предыдущего. Еще раз услышит или увидит в мыслях – нападет. Как древний вождь, как лидер стаи келинов.

– Возьмем одну билею из клетки, – предложил Тайрил, решив, что перемена настроения принца вызвана близким присутствием живой добычи.

– Пятнадцать – священное число для велян. Столько мудрецов избирают в совет, – Релти отрегулировал импульсы.

Он вернулся на корабль.

“Когда в свободную продажу поступит мясо зверей Мокрокуса? – телепатически обратился к Тайрилу. – Ждешь, пока они наскучат богачам?”

Не впервые Релти употребил велянское разговорное слово. На Нелии нет богачей. Официально.

“Норил обещал, что ты принесешь народу большую добычу, – напомнил Тайрил. – Веляне нам не отдают своих животных. Девственниц тоже перестали присылать. У нас нет другой добычи в резерве. Да, я использую возможность продавать зверей Мокрокуса по завышенным ценам. Ближе к выборам разрешу их массовое производство. Народ будет благодарен тебе”.

Релти понимал, что Жук Вонючий нужен ему как часть стаи. Хитроумный министр способен принести пользу не только самому себе.

– Ты справишься. Не надо нервничать, – подойдя к Нирре, издали наблюдавшей за билеями, Релти успокоил ее легким воздействием. – Тебя не дарят и не продают. Старцы Совета приносят обет целомудрия. Сопровождение груза – часть работы и твое первое космическое путешествие. Тебе понравится планета Вела, там интересно и красиво.

Нирра посмотрела на него мечтательным преданным взглядом.

Отправить с ней Лимэя? В путешествии они смогут лучше узнать друг друга. Женщина, с которой Лимэй встречается в штабе, ему не подходит. Энергетическая связь не установилась. Телохранитель считает, что так удобнее – отношения без обязательств, но если их с Ниррой соединят узы душ...

Азартный воин убьет одну из билей вопреки запрету арендатора, чем повергнет животных в еще худший, критический, стресс, и девушку – испугает. Телохранитель нужен ему в Элнитойме. Опасность. Предупреждение.

Релти вручил Нирре сопроводительное письмо на бекимусовом пергаменте. По обычаю следовало написать в заключительной строке: “Дар от чистой души”. Но Релти подумал, что душа того, кто питается животными и ночь вторых суток жизни провел в публичном доме, покажется Мудрейшему весьма загрязненной, и заменил слово. Получилось “Дар от моей души”. В правом нижнем уголке, чуть подогнутом вовнутрь, значилась маленькая подпись: “Релти Анрейми”. Великий Мудрец не признает важных должностей и титулов.